Con arena y duros duelos, continúa el mundial de Rally Cross Country en Abu Dabi

Seis semanas después del final del Dakar, el Campeonato Mundial de Rally Cross Country FIA/FIM continua desde el 26 de febrero al 3 de marzo con el Abu Dhabi Desert Challenge (ADDC). Esta segunda ronda sigue los pasos de la anterior, con el regreso de los pilotos en las dunas del 'Empty Quarter' -el vastísimo e inhóspito desierto al sur de la península arábiga-, esta vez del otro lado de la frontera saudí, en Abu Dabi.

En coches, el ADDC dará lugar a una revancha entre Nasser Al Attiyah (Toyota Gazoo Racing) y el subcampeón Sébastien Loeb (Bahrain Raid Xtreme). El número 1 y el número 2 de la temporada 2022 siguen luchando. Pero en la presente temporada, el francés queda por delante del qatarí, con 87 puntos frente a 85.

En motos, vuelve el campeón del mundo 2022 Sam Sunderland (GasGas Factory Racing) tras su abandono del Dakar. Siendo tres veces ganador del ADDC, correrá como si estuviera en su casa contra el argentino líder de la clasificación provisional Kevin Benavides (KTM Factory Racing).

Con 30 inscriptos en la competición de la FIA y 25 en la competición de la FIM, se espera que una caravana de 55 vehículos dentro de 10 días, en la segunda ronda del W2RC. Los argentinos serán: Juan Cruz Yacopini -Toyota Overdrive-; Sebastián Halpern -X-Raid-; Kevin Benavides -KTM Factory Team- y Luciano Benavides -Husqvarna-.

Coches: Al Attiyah vs. Loeb, un duelo que se va convirtiendo en clásico

El de 2023 fue el segundo Dakar en el que Nasser Al Attiyah toma el liderato de la carrera en la primera semana, y gestiona con calma la segunda parte para imponerse. Pero este año, en su ascenso hacia el segundo puesto de la clasificación general, Sébastien Loeb ha sumado más puntos que su rival en el campeonato, mientras lograba una serie récord de seis victorias de etapa consecutivas. En 2022, en la misma instancia, Loeb estaba a un punto por detrás de Al Attiyah y ahora está a dos puntos por delante. 

Detrás de los dos mejores pilotos del W2RC se encuentra Guerlain Chicherit (GCK Motorsport), tercero con 49 puntos con su Hunter de Prodrive. Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing), tercero de la temporada pasada, ocupa actualmente un inusual décimo puesto con 19 puntos. El saudí se detuvo en el Dakar para ofrecer una suspensión a un compañero de equipo, eligiendo favorecer los intereses de su equipo antes de los suyos en el campeonato. Al Rajhi quiere brillar en el ADDC para remontar en el campeonato. 

Tendremos también en Toyota al argentino Juan Cruz Yacopini (Overdrive Racing) y a la piloto Magdalena Zajac, acompañada del experimentado Jacek Czachor (Proxcars TME Rally Team). Frente a los cuatro Hilux y los dos Hunter, dos X-raid Mini JCW volverán más fuertes con Sebastian Halpern y Denis Krotov, equipados del nuevo T1+ alemán que apareció el pasado mes de enero. Como en el Dakar, China también tendrá representación con dos parejas de vehículos. Los de Hanwei Motorsport pilotados por Han Wei y Tian Po, y los de BAIC ORV pilotados por Guoyu Zhang y Yunliang Zi. Martin Prokop no podrá contar con el apoyo de ningún compañero, lo que no le impidió terminar segundo del ADDC el año pasado, ya con su Ford Raptor. Habrán en total 13 pilotos en la categoría T1.

T3/T4: Ekström y Van Loon, dos sorpresas en los prototipos ligeros

"Chaleco" López y Cristina Guttierez, pilotos en la categoría T3, terminaron primero y segundo en la clasificación W2RC del ADDC 2022, por delante de dos T1. Y es precisamente un antiguo equipo estrella de los T1 que llevará el número 300, el primero en la lista de los Prototipos Ligeros. Mattias Ekström y Emil Bergkvist, que estuvieron con Audi en el Dakar, participarán en esta categoría, con el equipo South Racing Can-Am. El antiguo piloto de Overdrive Racing, Erik Van Loon, que ha puesto fin a su carrera en T1+, estará en el mismo equipo con su copiloto habitual Sébastien Delaunay. Un cambio estratégico de categoría que podría dar sus frutos en la clasificación de pilotos y copilotos al final de la segunda ronda. El saudita Yasir Seaidan, muy experimentado en las dunas del ADDC, será el tercer piloto de South Racing Can-Am. 

Frente a estos tres participantes de lujo, encontraremos a los equipos del RB Off-Road Junior Team USA liderados por el ganador del Dakar Austin Jones, Seth Quintero y Mitch Guthrie Jr, acompañados por Cristina Gutiérrez (RB Can-Am Factory). El nuevo clan X-raid / Yamaha estará representado por Joao Ferreira y Annett Fischer. Los franceses Claude Fournier en el Can-Am y Jean-Luc Ceccaldi en el PH-Sport Zephyr intentarán estar en la batalla. Por último, dos pilotos femeninas estarán especialmente en la mira: la saudí Dania Akeel y la jovencísima Aliyyah Koloc. En T4, la generación joven se enfrentará a la vieja escuela. El campeón del mundo Rokas Baciuska (RB Can-Am Factory) y el cada vez más fuerte Pau Navarro (FN Speed) se enfrentarán a la experiencia de los pilotos de Polaris Michèle Cinotto y Shinsuke Umeda. Dos grandes nombres de la categoría que estarán técnicamente bien equipados, ya que pilotarán los nuevos RZR Pro R del equipo Xtremeplus.

Motos/Quads: Vuelve Sunderland... ¿para desbancar a Kevin?

Sam Sunderland (Gas-Gas) y Ricky Brabec (Honda), el primero y el segundo de la temporada 2022, vuelven a competir tras caerse en las tres primeras etapas del Dakar, donde no han sumado ningún punto. 

El regreso a la batalla será difícil, pero recordemos que el año pasado, Adrien Van Beveren consiguió remontar hasta el tercer puesto de la clasificación final, a un punto del segundo, después de haberse perdido una carrera. Todo es posible a falta de cuatro rondas. 

Y con tres victorias en el ADDC, "Sundersam", que vivió mucho tiempo en los Emiratos Árabes Unidos, sigue siendo el favorito para conservar la corona. Con la ausencia de Daniel Sanders, convaleciente, el británico será el único representante de GasGas. 

Ricky Brabec, segundo en 2022, intentará estar a la altura del resto de los pilotos oficiales, entre ellos sus tres compañeros en el equipo Honda Racing Corporation: Adrien Van Beveren, "Nacho" Cornejo y Pablo Quintanilla. 

Viene también para luchar toda la estructura KTM Factory Racing, compuesta por el reciente ganador del Dakar, Kevin Benavides, el subcampeón Toby Price y Matthias Walkner. En Husqvarna Factory Racing, tendrán a Skyler Howes (tercero en el Dakar) y Luciano Benavides. El menor de los hermanos salteños fue la verdadera revelación del Dakar, ganando tres etapas, una de ellas, precisamente, en el 'Empty Quarter', para coronar un estupendo Top 6 y su mejor actuación en la 'carrera más difícil del mundo'. 

En Hero Motorsports, se anuncia la presencia de dos de los cuatro oficiales, Ross Branch y Sebastian Bühler. Con Mason Klein (BAS World KTM Racing), vencedor de la Copa del Mundo Rally2 2022 y novato en RallyGP esta temporada, habrán 13 pilotos en esta categoría. En Rally2, Romain Dumontier (HT Rally Raid Husqvarna Racing), líder tras el Dakar, no participará en el ADDC. El francés eligió la segunda ronda del mundial como "X-1": el reglamento específico de esta categoría de aprendizaje ofrece la posibilidad de retirar un resultado al final del campeonato para establecer la clasificación final. Deja así el camino libre a sus rivales directos Paolo Lucci (BAS World KTM Racing), Michael Docherty (SRG Motorsports), Jean-Loup Lepan y Konrad Dabrowski de Duust Diverse Racing, y Toni Mulec (BAS World KTM Racing). 

Los rumanos Ionut Florea y Andrei Cristian Danila harán su debut en el W2RC, lo que dará un total de 7 participantes en Rally2. En quads, el piloto local y bicampeón Abdulaziz Ahli es el favorito, después de haber tenido la misma mala suerte que Sunderland en el Dakar. Frente al emiratí estará una auténtica delegación lituana. Laisvydas Kancius (AG Dakar School), su principal adversario en el campeonato en el ADDC, estará acompañado por Adomas Gancierus y Antonas Kanopkinas. Rodolfo Guillioli, protagonista de la primera temporada del W2RC, viajará desde Guatemala, por lo cual habrán 5 participantes.

Sobre la gran carrera que será la segunda fecha del W2RC, Khalid Bin Sulayem, Presidente del EMSO (organizador del ADDC), ha señalado: “La edición 2023 del ADDC será la más exigente de todas. El EMSO ha querido subir el nivel de dificultad. Los competidores se enfrentarán a un recorrido 237 kilómetros más largo que en 2022, lo que hace un total de 2 170 kilómetros.”

El programa:

• El 25 de febrero, de las 7.00 a las 16.00 horas, tendrán lugar las verificaciones administrativas y técnicas en el Energy Business Center de Abu Dhabi. La conferencia de prensa previa a la carrera se celebrará en el Murban Theatre a las 19.00 horas.

• El 26 de febrero, la caravana se trasladará al desierto de Al Dhannah, donde empezará el prólogo a las 15.15 horas.

• El 27 de febrero, la primera etapa irá del vivac de Al Dhannah al cuartel general de la carrera en el Qasr Al Sarab Desert Resort.

• Los días 28 de febrero, 1 y 2 de marzo tendrán lugar 3 etapas en el corazón de la región de Al Dhafra, en el Rhub al Khali (Empty Quarter).

• El 3 de marzo, la última etapa llevará a los competidores de vuelta a la ciudad de Abu Dhabi, donde se celebrará la llegada en el Energy Business Center hacia las 12.30 horas. La ceremonia de entrega de premios tendrá lugar a las 19.00 horas.

Cadena 3 Motor, sobre un reporte de W2RC con fotografías de Dakar.com