Fórmula 1: Verstappen contuvo a Pérez y ganó un 'Sprint' entre húmedo y seco

Max Verstappen salió victorioso en una carrera Sprint llena de acción en el Gran Premio de Austria de Fórmula 1, superando una serie de desafíos durante las primeras vueltas con la transición de una partida con piso mojado a seco para consolidar una tarea dominante en la tierra natal de los Red Bull.

Verstappen perdió la punta frente a su compañero de equipo Sergio Pérez en la largada, pero rápidamente se recuperó y estableció un ritmo firme al frente, alejándose del pelotón para cruzar la línea de meta cómodamente por encima del mexicano y de Carlos Sainz Jr. de Ferrari.

Verstappen, Pérez, Sainz y un puñado de otros pilotos líderes se mantuvieron con los neumáticos intermedios durante todo el 'Sprint', manteniendo una diferencia suficiente sobre otra gran cantidad de otros pilotos que cambiaron a slicks más tarde, cuando la pista se secaba, pero no pudieron recuperar el terreno que habían perdido.

Con este formato 'F1 Sprint' revisado, implementado en 2023, la nueva sesión de clasificación 'Shootout' estableció la grilla para la carrera de 24 vueltas que ofrece el incentivo de puntos adicionales para los 20 pilotos en acción, desde ocho para la P1 a uno para P8.

Un cambio en el orden de la grilla hizo que Charles Leclerc fuera degradado del sexto al noveno lugar, ascendiendo a la pareja de Aston Martin Fernando Alonso, Lance Stroll y a Esteban Ocon de Alpine, después de que el piloto de Ferrari fuera señalado por obstaculizar al novato de McLaren, Oscar Piastri, en SQ1.

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A medida que se acercaba el inicio de la carrera, la lluvia comenzó a caer e intensificarse, haciendo que los equipos descarten los slicks y se inclinen hacia los intermedios. Fueron los neumáticos elegidos por todos menos por un valiente Valtteri Bottas (en los medios) en el momento en que se despejó la grilla.

La apuesta de Bottas fracasó rápidamente, con Alfa Romeo llamándolo a pits por intermedios antes de partir, y el momento de la largada fue cuando Pérez saltó sobre su compañero de equipo Verstappen y se abrió paso a la punta por dentro en la curva 1. El dúo continuó su pelea avanzando en el circuito tras la salida, con Verstappen colocando dos ruedas sobre el pasto.

Max tomó revancha al instante y atacó a Pérez mientras frenaba en la curva 3, ambos salieron del viraje cerrado abriéndose y casi permitiendo que Nico Hulkenberg -de buena largada también desde la P4- tomara la delantera con el Haas. Con Verstappen de vuelta en P1, Pérez se quejó por radio: "¿Qué le pasa a Max, hombre?"

Las cosas empeoraron para Pérez en la curva 4, donde un Hulkenberg inspirado lo presionó nuevamente y derrapó en la salida, para que el alemán colocara su coche entre los dos Red Bulls, con Sainz ocupando el cuarto lugar delante de Stroll y Alonso.

Lando Norris fue el gran perdedor en el cuello de botella de la curva 3, se quedó atrapado detrás de los Red Bulls que se peleaban y cayó del cuarto al décimo, ubicándose detrás de Alex Albon, Ocon y Leclerc.

Pérez se abrió paso entre su compañero de equipo Verstappen cuando la carrera comenzó

Así, como Norris había perdido la mayor cantidad de posiciones (siete), su compatriota británico Lewis Hamilton fue el que más recuperó, ganando cinco desde su puesto 18 en la grilla para correr en P13, justo detrás de su compañero de equipo George Russell y Kevin Magnussen.

Al frente, Verstappen había extendido su ventaja sobre Hulkenberg a unos cinco segundos un tercio de la carrera y el ingeniero del holandés informó que el neumático delantero izquierdo era una "limitación" cuando las condiciones húmedas se tranformaban en secas.

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"¿Crees que la pista se secará?", le preguntaron desde el box a Alonso, poco después.

"Posiblemente, sí", fue la respuesta del asturiano, mientras todos los ojos en Spielberg estaban puestos en el cielo para saber si habría más lluvia para mantener mojada la pista o si se detendría y la superficie continuaría secándose.

A mitad de camino, Hulkenberg cayó en las garras de Pérez y Sainz; perdiendo la P2 ante el piloto de Red Bull en la curva 4 en la vuelta 12 y la P3 ante el hombre de Ferrari en la curva 3 una vuelta más tarde, con el líder Verstappen ahora con más de 10 segundos de ventaja.

Más atrás, Ocon, Leclerc y Norris compitieron rueda a rueda por las posiciones finales de puntos. El Alpine y la Ferrari casi llegan a tocarse entre las curvas 4 y 5, mientras que Norris observaba y esperaba para abalanzarse si se abría el hueco para él.

Russell fue el primer piloto en pasar de los intermedios a los slicks.

Con ocho vueltas para el final, Russell informó que las condiciones no estaban muy lejos de los slicks y, momentos después de hacer esa llamada, se dirigió a boxes para colocar un juego de neumáticos blandos, mientras que el 'Race Control' también autorizó el DRS para agregar a la emoción en la disputa.

Después de haber quedado atrás también de Stroll, Hulkenberg fue otro de los que fue a los pits para poner los neumáticos blandos, junto con Piastri, Hamilton, Magnussen, Logan Sargeant, Nyck de Vries y Zhou Guanyu, pero todos se enfrentaron a un duelo contra el tiempo para recuperar los 20 segundos aproximadamente que perdieron en el pit lane.

Con Russell iluminando de morado las pantallas de cronometraje, Albon, Leclerc y Yuki Tsunoda fueron el siguiente grupo de pilotos en cambiarse a slicks, mientras que los Red Bulls, Sainz, los Aston Martins, Ocon, Norris, Pierre Gasly y Bottas (corriendo hacia la parte de atrás después de sus problemas anteriores) se mantuvieron firmes en sus neumáticos intermedios.

A pesar del fuerte ritmo que entregaron, los de neumáticos lisos no pudieron producir los avances que habrían esperado sobre los coches con intermedios y los cinco primeros, desde Verstappen a Alonso, conservaron sus lugares hasta la bandera a cuadros.

Verstappen cruzó la línea con más de 20 segundos de ventaja sobre Pérez con una actuación aplastante, mientras que Sainz completó el podio delante de Stroll y Alonso. Hulkenberg, con la goma slick, sí se abrió camino hasta el sexto lugar y el mejor de los que cambiaron el neumáticos por el de piso seco.

En medio de todos los cambios de neumáticos, Verstappen controló los procedimientos en la parte delantera

Ocon se defendió del ataque final de Russell y lo sostuvo por 0.009s, terminando en P7 y P8 para sumar los puntos finales en juego. Mientras Norris y Hamilton, los perdieron finalizado noveno y el décimo lugar, seguidos por Piastri, Leclerc, Albon y Magnussen, con Gasly perdiendo mucho terreno al final después de ser sobrepasado por los coches que calzaban caucho blando y medio.

La pareja de AlphaTauri, Tsunoda y De Vries, terminaron 16 y 17 respectivamente, con el novato de Williams Sargeant y los Alfa Romeo de Zhou y Bottas en la retaguardia al final de un encuentro dramático.

En el campeonato: Verstappen 203, Pérez 133, Alonso 121, Hamilton 102 y Sainz Jr. 74.

La palabra clave -Max Verstappen-

"El comienzo no fue ideal, un poco de patinaje, pero después de eso, después de la vuelta 1, una vez que volvimos a estar en cabeza, fue bueno", dijo Verstappen. “Solo estábamos manejando los neumáticos, sabiendo que si no iba a llover más, entonces sabes que 24 vueltas en un intermedio es mucho, pero estaban aguantando. Creo que, por supuesto, las últimas cinco vueltas los slicks fueron un poco más rápidos, pero creo que para nosotros, tan lejos en la delantera, no tenía sentido entrar en boxes. Simplemente aguantamos allí con los intereses que funcionaron bien”.

Las posiciones que más se movieron

Hamilton recuperó la mayor cantidad de lugares en las 24 vueltas de la carrera, subiendo ocho lugares del 18 al 10, mientras que Norris perdió la mayor cantidad de terreno, cayendo de su puesto P3 en la parrilla al noveno y quedando fuera de los puntos.

¿Qué sigue?

Después de la acción independiente de Sprint del sábado, la F1 ahora se preparará para el evento principal el domingo por la tarde: el Gran Premio de Austria 2023. Que se pondra en marcha mañana a las 10, hora argentina, sobre 71 vueltas al trazado de 4.318 metros.

Cadena 3 Motor, sobre un reporte y fotografías de formula1.com y Red Bull Content Pool