La tarde fue una dura batalla, pero Ogier soportó la carga

En un día de muchas idas y vueltas, literal y metafóricamente hablando, el campeón del mundo Sebastien Ogier salió de la sección más extensa de esta tercera fecha del Campeonato del Mundo de Rally de la FIA con una ventaja de 6"9 segundos sobre su compañero de equipo en el Toyota Yaris, Elfyn Evans y sobre el líder de la jornada inaugural, Thierry Neuville por 10"4.

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El belga, que se vio relegado a la tercera posición tras una mañana problemática, salió decidido en su Hyundai i20 buscando una performance mejor por la tarde y la encontró, elevando muchísimo el nivel emociones de la disputa.

Los dramas del día tuvieron un momento clave a primera hora de la mañana en el parque de asistencia de Zagreb cuando Ogier y Evans optaron por los neumáticos P Zero de compuesto duro de Pirelli. Mientras Neuville eligió una mezcla de gomas duras y blandas creyendo que se adaptarían mejor a las bajas temperaturas.

Las carreteras secas y la subida del termómetro hicieron que los neumáticos duros ofrecieran un mejor agarre. Con la máquina desequilibrada por la mezcla de compuestos, Neuville perdió el liderato en la primera especial cuando no lograba controlar el tren trasero de su i20 que se salió repetidamente de la trayectoria óptima. Y en la siguiente, hasta se le paró el motor y los problemas de frenos se sumaron a sus problemas de tenida.

Por el contrario, Ogier ganó dos de los cuatro tramos de la mañana, Evans ganó uno y Takamoto Katsuta completó el barrido limpio para Toyota tras lograr el segundo scratch de su carrera.

Así, para comenzar el recorrido de la tarde, Neuville se encontraba a casi 20 segundos del liderato. Pero recibió una 'ayudita' cuando el pinchazo de la rueda trasera derecha le costó a Ogier 10" segundos en la primera especial del bucle final. Ambos ganaron una especial y compartieron el mejor tiempo en otra, mientras que la consistencia de Evans le mantuvo en la lucha y dejó preparada una atractiva jornada final.

"Creo que hemos conseguido un buen resultado hoy", dijo Ogier. "Sin los problemas de neumáticos, la diferencia sería un poco más cómoda, pero no lo es, así que no hablaré de eso. Mañana tenemos que seguir manejando de la misma manera y mantenernos alejados de los problemas. Va a ser un día fascinante".

Ott Tänak fue cuarto, casi 30 segundos más atrás en otro i20. Tras elegir los mismos neumáticos que Neuville, el estonio no pudo igualar al trío de cabeza, pero tenía casi un minuto de ventaja sobre el Ford Fiesta de Adrien Fourmaux, quinto.

El francés volvió a impresionar en su debut en la máxima categoría, marcando en dos ocasiones el segundo mejor crono para ampliar su ventaja sobre su compañero de equipo Gus Greensmith, sexto. El británico estaba desanimado tras una mañana difícil, pero su ritmo mejoró esta tarde.

Katsuta sumó una segunda victoria de tramo en su camino hacia la séptima posición, por delante de Craig Breen. El irlandés se hundió en el orden después de ceder dos minutos cuando se detuvo a cambiar un pinchazo tras golpear un bordillo a sólo 80 metros de la prueba inicial.

El líder del WRC2, Mads Østberg, y Nikolay Gryazin completaron las diez primeras posiciones después de que Pierre-Louis Loubet se estrellara en una zanja y quedara fuera de la sexta posición tras haber luchado antes por superar a Greensmith.

Cuatro tramos más aguardan en el final del domingo. El Bliznec-Pila de apertura, en la montaña Medvednica al norte de Zagreb, es el más largo del rally con 25,20 km. Le sigue Zagorska Sela-Kumrovec. Ambas pruebas técnicas se realizan dos veces, lo que lleva el total del día a 77,06 kms., la última es, Power Stage ofrece puntos extra para pilotos y constructores.

Cadena 3 Motor, fuente y fotografías: wrc.com, ewrc-results.com y dirtfish.com