Mikel Azcona, el líder del WTCR está con el sudamericano en Termas

Una de las visitas ilustres a la fecha 'Endurance' del TCR South America en Termas de Río Hondo es el español Mikel Azcona, actual campeón del TCR europeo y puntero del campeonato de WTCR. Este fin de semana, corre con el brasileño Pedro Aizza -de 17 años, el piloto más joven de la serie- con el Hyundai Elantra #35. 

Formado desde pequeño en el karting, saltó a los autos de turismo a los 15 años y a los 26, instalado como piloto oficial de la marca Hyundai, persigue su primer título mundial que disputa con el cordobés Néstor 'Bebu' Girolami en las fechas finales.

- ¿Cómo está marchando todo en este 2022, Mikel?

- Está siendo el mejor año de mi carrera deportiva, desde que soy piloto. El cambio a Hyundai Motorsport, me estoy adaptando muy bien al equipo, vamos líderes del WTCR. Coche nuevo, equipo nuevo, un cambio muy grande y la verdad es que, muy satisfecho, contento con los resultados, mejorando cada carrera, cumpliendo los objetivos de principio de temporada. Y aún faltan dos carreras para terminar el campeonato, faltan dos carreras, va a ser muy reñido con Girolami y los Honda que están muy fuertes. Pero tiene muy buena pinta, hemos cumplido con las expectativas. Como objetivo cercano es ser campeón del mundo de Turismo, es por lo que llevo luchando varios años y creo que sería algo muy importante para mi carrera deportiva, mi familia, para toda la gente que me ha apoyado, sponsors, patrocinadores, en los años más difíciles. Y, ahora, es un momento en el que podría agradecer y demostrar a todo el mundo que valió la pena la ayuda.

- ¿Cómo fue el camino de hacerse piloto?

- Pues, es trayectoria larga. Empieza todo con mi padre a los seis años. Mi padre y mi madre aficionados al motor, mi padre tenía su 'kart' particular, que iba a entrenar, a pasárselo bien, básicamente al karting. Y cuando ya tenía seis años, me compra mi 'kart' y vamos juntos a entrenar. Empezamos a competir el campeonato regional, nacional, europeo, incluso el mundial. Y con quince años damos el salto a 'Turismos', empezamos con la Copa Clío en España, un campeonato donde hay mucho nivel, mucha competitividad. Copa Clío, Seat León Euro Cup, Audi TT Cup en Alemania, nos fuimos un año allí a ver la posibilidad de poder trabajar con Audi. Y, el 2018, el Campeonato Europeo de Turismos junto con Cupra fue el punto clave de mi carrera deportiva, donde empezó mi profesionalismo. En 2018, al ganar el título, Cupra nos hace una propuesta de colaboración conjunta para su primer año en el Mundial, en 2019 y es ahí cuando mis condiciones económicas, deportivas y las de mi familia cambian y paso a ser un piloto profesional, a dedicarnos cien por ciento a esto y pasa a ser nuestro trabajo.

- ¿Por qué te decantaste por el Turismo y no por las fórmulas?

- ¿Por qué el Turismo? Principalmente, la razón fue económica. Mi familia no podía soportar una temporada básica en F4 o F. Renault, con quince años, son 300 o 400 mil euros y, obviamente, lo descartamos principalmente por eso. Y luego, también de cara al futuro, en un monoplaza hasta que no llegas a Fórmula 1 no eres profesional. Y todos sabemos que F1 es muy, muy, muy... casi imposible para una familia normal. Por lo tanto, el pequeño presupuesto que teníamos en casa decidimos invertirlo en Turismos. O sea, más económico, había más categorías en las que si destacabas como piloto podías dedicarte a ello profesionalmete y nos encajó mucho la idea de los Turismos. Empezamos como prueba y lo que empezó como una prueba los resultados iban saliendo muy buenos y mi padre de pronto se iba dando cuenta que podía tener un gran piloto en la familia. Y lo que comenzamos como una prueba, de pronto se convirtió en una profesión y muy orgulloso de ello y gracias a mi familia, básicamente.

- ¿Y que es lo que hay fijado como objetivos, en el camino de un piloto tan joven?

- Ahora, por dos o tres años, no tengo nada pensado. Por dos o tres años voy a estar con Hyundai y mi objetivo es el WTCR y el ETCR -el campeonato eléctrico de Turismos-. Esos son mis objetivos, a tres años vistas. ..

- ¿Tal vez, más adelante, te gustaría un WEC o carreras de Endurance, que también son una linda chance para los buenos pilotos de Turismos?

- Sí, me encantaría. Es una de las opciones que me gustaría poder probar. Nunca he podido competir en ese tipo de carreras o de coches y, de cara al futuro, me vería compitiendo en ese tipo de categorías, WEC, Endurance, 24 Horas, GT3, son coches que nunca he competido, pero creo que se me darían bien.

- ¿Tienes pilotos favoritos? ¿Tienes tipos de pista que te gustan, más que otras?

- Bueno, desde muy chiquito, Fernando Alonso ha sido mi ídolo. Cuando corría en Renault, fue campeón del mundo, proviene de una familia muy humilde Fernando, también. Y llegar a donde ha llegado... siempre me ha gustado su trayectoria. Y circuitos, soy más de los circuitos de la 'vieja escuela', como podría ser Jarama, en Madrid, Spa-Francorchamps... pero soy más de los circuitos urbanos también, donde las condiciones son difíciles, donde ir rápido requiere un poco de riesgo y en esos circuitos me siento muy cómodo, yo.

- ¿Y, además, del automovilismo hay otros deportes u otros intereses en la vida de Mikel Azcona?

- Sí, en mi pueblo -sobre todo en verano- me gusta mucho ir con los amigos a pescar al río. Nos gusta ir a jugar al paddle, al tenis, hacemos 'pachangas' de fútbol. Y también, cuando no hay competiciones, siempre uso mi kart-cross, mi quad, mi todo terreno. Me gusta el Dakar, lo sigo y todo lo que lleve motor siempre me ha gustado. A veces, tomo el quad y me voy por la montaña a hacer travesías por el monte... y eso es lo que me apasiona del día a día.

- ¿Qué tipo de empresa es Hyundai, que participa tanto en el automovilismo con el Rally y el Turismo, para contener a un joven piloto?

- Son muy buenos, es mi primer año con ellos, pero desde el primer día me abrieron las puertas muy calurosamente y no tengo más que buenas palabras para la acogida que me dieron. Gente muy profesional, muy amable y la verdad es que estoy muy satisfecho con el equipo y con la marca. Estamos haciendo una buena dupla.

- ¿Vas primero en el campeonato de WTCR y estás luchando el título mundial con nuestro 'Bebu' Girolami, qué tienes que hacer para asegurarlo?

- Yo creo que, con el margen que tenemos, no tenemos que cometer ningún riesgo y no hacer errores en esto. Y ser regulares en las dos carreras que quedan, sería suficiente. A la vez, Girolami está pisando fuerte, no hay que relajarse, tampoco. Por lo tanto, tenemos que estar en la batalla pero con mucho con mucho cuidado, con cien ojos y vigilar de terminar ambas carreras.

Cadena 3 Motor, desde Termas de Río Hondo, fotografías C3M, TCR SA y WTCR