Mundial de Resistencia: 'Pechito' deja el equipo Toyota, tras seis temporadas

El argentino José María López sale del equipo oficial Toyota Gazoo Racing del FIA World Endurance Championship -FIA WEC- y en su puesto correrá el neerlandés Nick De Vries, ex-reserva de Mercedes y piloto de AlphaTauri en la primera mitad de la temporada de Fórmula 1. El cordobés, sin embargo, sigue ligado por contrato con la marca japonesa y formará parte de su programa de GT3.

Se ha comentado que Toyota ya tenía cerrado un contrato con De Vries para comenzar esta temporada saliente de 2023, pero que el ofrecimiento de la segunda escuadra de Red Bull de F1 activó una cláusula de salida y le dio la posibilidad de arrancar el campeonato mundial en una butaca titular de la máxima categoría.

López, de 40 años, dejará la escudería campeona y dominante en la categoría Hypercar tras seis temporadas, en las que logró dos títulos mundiales y una victoria en las 24 Horas de Le Mans. A pesar de lo cual, mantendrá sus lazos con Toyota, corriendo para Lexus en la categoría LMGT3. 

Nyck de Vries compartirá el Toyota GR010 HYBRID #7 con Kamui Kobayashi y Mike Conway en la que será su primera temporada completa en el WEC desde que formó parte del equipo Racing Team Nederland LMP2 en el campeonato 2019/20.

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Este es el primer cambio de pilotos en Toyota desde que Ryo Hirakawa se unió al coche #8 LMH en 2022 tras la decisión de Kazuki Nakajima de retirarse y pasar a un papel más directivo.

Hirakawa, Brendon Hartley y Sébastien Buemi seguirán pilotando el Toyota #8 en 2024 después de ganar su segundo título consecutivo como compañeros en Baréin a principios de este mes.

"Quiero crear un sistema que permita a los pilotos experimentados dar su opinión a los pilotos más jóvenes, tal y como hará José en el WEC GT3", dijo Kazuki Nakajima, vicepresidente de Toyota en el WEC, al tiempo que anunciaba que el programa WEC Challenge del que ha formado parte la joven promesa de la marca, Ritomo Miyata, pasará a llamarse TGR Global Driver Challenge Program.

"También me gustaría hacer de este programa una colaboración entre varias bases para crear un entorno en el que no sólo los pilotos japoneses, sino también muchos otros puedan desafiarse", completó el ex-compañero de equipo de López y actual directivo de la escuadra nipona.

'Pechito' conducirá uno de los dos Lexus RC F GT3 inscriptos por la escuadra francesa ASP -Auto Sport Promotion- en la nueva categoría que se estrenará en 2024. Todavía, el resto de la alineación deportiva no se ha desvelado.

ASP Team celebrará su 25° aniversario. Un cuarto de siglo con más de cincuenta títulos de campeón (a nivel nacional e internacional), es el equipo del ex-piloto galo Jérôme Policand que ha atravesado dos décadas y varias disciplinas con la victoria como objetivo.

La próxima temporada, el equipo ASP afrontará un nuevo desafío: competir en la principal disciplina de las carreras de larga duración: el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA (FIA WEC). Su escuadra participará en la categoría LMGT3, un nuevo campeonato y con un coche nuevo, el LEXUS RC F GT3. Aunque el enfoque general será familiar porque está especializado en GT3 al más alto nivel. Vienen de ser campeones con los Mercedes AMG GT3 en el GT World Endurance Championship 2023.

Después de haber colaborado con sólo cuatro marcas durante los últimos 25 años (Renault, Porsche, Ferrari y Mercedes), ahora el equipo ASP trabajará con el Lexus RC F GT3 con el objetivo de llevarlos al más alto nivel.

El equipo tiene la intención de inscribir dos coches en 2024 sujeto a la decisión del proceso de selección de ACO/WEC que se comunicará el próximo mes. Las tripulaciones se anunciarán en unas semanas, pero TGR ya ha anunciado que José María López será uno de los pilotos del equipo.

El WEC se desarrollará en 8 carreras. Comenzará en Qatar en marzo de 2024, luego regresará a Europa para correr en Imola, Spa y luego las legendarias 24 Horas de Le Mans. Más tarde, llegarán a Sudamérica, con Brasil (San Pablo) en julio, luego Estados Unidos en septiembre en Austin, seguido de Japón (Fuji), para terminar la temporada, Baréin a principios de noviembre.

Cadena 3 Motor, sobre reportes y fotografías de: Toyota Gazoo Racing, ASP Team y Autosport