Rally de Suecia: Lappi atacó a Katsuta y lidera tras la etapa del viernes

El finlandés Esapekka Lappi, corriendo en el Rally de Suecia su primera prueba de 2024 a bordo del tercer Hyundai i20 N Rally1 Hybrid oficial, se recuperó tras un difícil TC1 el jueves por la noche, para completar el bucle de tres tramos del viernes por la mañana postergando al piloto del Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid, Takamoto Katsuta, por 11.4 segundos. Con el mejor Rally2, el sueco Oliver Solberg de Skoda completa el podio provisional.

Lappi trabajó intensamente para volver a la lucha por la punta en la segunda fecha del WRC y coronó su intento de se superar al japonés que lideraba la carrera durante la tarde, descontando 4.1 segundos al liderato de Katsuta en el TC5, la repetición del #42 Brattby, para reducir la distancia con el primer clasificado a 5,3 segundos.

Con la nevada intensificándose, Lappi superó de nuevo a Katsuta en el TC6, esta vez por 5.0 segundos y le arrebató directamente el liderato del rally tras el TC7, donde lo posetergó por 2.1 y pasó al frente por 1.8.

"Tenemos que tomar confianza a partir de hoy y empezar a concentrarnos para el resto del rallye", dijo Lappi tras ganar el TC8 en el que también se impuso para poner la diferencia total de la etapa con Katsuta en 3.2.

Lappi, agregó: "He aprovechado claramente la ventaja de la posición en carretera por la tarde. Claro, seguro que por la mañana también, pero no fui demasiado lento contra Kalle Rovanperä al principio, así que estoy bastante satisfecho con eso".

Detrás de Katsuta, Adrien Fourmaux iba camino de completar la primera etapa en el podio provisional para el M-Sport Ford World Rallye Team gracias a su buen pilotaje. Pero el piloto francés del Ford Puma Rally1 Hybrid no pudo evitar que el líder del WRC2, Oliver Solberg, se pusiera por delante en la nieve de la tarde, a pesar del déficit de potencia al que se enfrentaba el sueco en su Škoda Fabia de Rally2.

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"El tercer puesto de los Rallye 2 es increíble y en mi rallye de casa es como un sueño, estoy muy contento", dijo Solberg sobre su impresionante actuación. "Pero el objetivo principal es el WRC2 y lideramos con bastante ventaja, así que estoy contento con el día".

Aunque la intensa nevada creó un paisaje invernal de ensueño, dificultó aún más la tarea de los pilotos, especialmente de los que abrían la pista.

Thierry Neuville, líder del campeonato del mundo tras ganar el Rallye de Montecarlo el mes pasado, se encontraba a 40,5 segundos de la punta en quinta posición, dos puestos por detrás de Elfyn Evans, tras el bucle matinal, después de haber tenido problemas de agarre al abrir la carretera y de visibilidad en la niebla matinal.

Normalmente, un problema con la presión del combustible sería una pesadilla para un piloto de rallies, pero después de completar el TC5, con mucha nieve, a 1.15.5s del líder Katsuta, el fallo del que informó el piloto de Hyundai antes del TC6 lo hizo inicia el tramo fuera de orden por detrás de Evans.

Aunque Neuville fue sólo 3,7 segundos más rápido que Evans en el TC6, fue más de 20 segundos más rápido que el piloto de Toyota en el TC7 después de que Evans se topara con un talud de nieve y se retrasara aún más con el parabrisas empañado.

El retraso anterior de Neuville, que incurrió en una penalización de 40 segundos, significó para el belga quedar fuera del top 10 después de ocho tramos, con Evans quinto por detrás de Fourmaux.

Georg Linnamäe, que consiguió de forma sensacional su primera victoria absoluta de tramo en el WRC en el TC5, es sexto con el nuevo GR Yaris Rally2 de Toyota para 2024. Los rivales de Linnamäe en el WRC2, Sami Pajari, Mikko Heikkilä, Roope Korhonen y Lauri Joona, completan los 10 primeros.

Rovanperä vuelve rápido pero sin suerte

Después de encabezar la clasificación con 1,4 segundos de ventaja en la superespecial de Umeå Sprint del jueves, el campeón del mundo Kalle Rovanperä, que regresaba a la competición, ha aprovechado las condiciones más favorables de los tramos para rodar séptimo por la carretera esta mañana.

El finlandés del Toyota Gazoo Racing WRT pudo ampliar su liderato al ganar la primera especial del viernes, la #42 Brattby, rebautizada en memoria de Craig Breen, que fue el más rápido en las dos pasadas del tramo de 10,76 km a bordo de su Hyundai número 42 en 2023.

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Sin embargo, Rovanperä se vio obligado a abandonar tras sufrir daños en la parte delantera y trasera de su Yaris en el TC4 por una salida de pista, por lo que Katsuta se hizo con la victoria de tramo, 0,7 segundos más rápido que Evans, y lideraba a Lappi con 11,4 segundos de ventaja al término de un dramático bucle matinal sobre el hielo y la nieve sueca.

Ott Tänak era tercero cuando hizo un trompo y dañó la parte delantera de su Hyundai al chocar contra un talud de nieve en el km 18,5 de la TC4.

Grégoire Munster continuó su iniciación en el Rally1 con su planteamiento de "aprender primero" pilotando un Ford Puma Rally1 Hybrid. Sin embargo, el piloto luxemburgués sumó cuatro minutos con daños en los neumáticos en el TC4 e informó de que el día había sido "una locura" al final del TC8.

Los tramos Vännäs, Sarsjöliden y Bygdsiljum a doble pasada, forman el recorrido del sábado, que concluye con el primer intento por la especial de Umeå, escenario del Wolf Power Stage del domingo. El TC9, Vännäs, se pondrá en marcha a las 07:45 hora local.

Cadena 3 Motor, es un reporte y fotografías de wrc.com. Vídeo gentileza dirtfish.com