Safari Rally de Kenia: Ogier y Toyota fueron una estampida en el polvo africano

Sebastien Ogier, a bordo del Toyota Yaris GR, fue un implacable dominador de la etapa inicial del Safari Rally de Kenia, la séptima fecha del Campeonato Mundial de Rally FIA, que se disputó hoy sobre seis tramos en los alrededores de Lago Naivasha. Superó a sus compañeros Kalle Rovanperä y Elfyn Evans para la darle el podio provisional completo a la marca japonesa.

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El ocho veces campeón del mundo fue el protagonista central de los dos bucles que se disputaron en las llanuras africanas, polvorientas y bacheadas, al recuperarse de un pequeño contratiempo matinal para lograr un contundente liderato al finalizar la jornada.

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Ogier les mostró a sus rivales todo su potencial en el primer día de acción y llevaba la ventaja a más de dos dígitos en los tramos  de la mañana.

Sin embargo, no todas serían rosas para el de Gap, porque una falla en la unidad híbrida le complicó el última especial de la mañana, reduciendo su ventaja de 11.9s a sólo 2.5 segundos sobre su compañero de equipo Kalle Rovanperä antes de la asistencia del mediodía en Naivasha.

Pero eso no amilanó a Ogier, que conocía lo importante de aprovechar el primer día de carrera y apostó por llevar sólo una rueda de repuesto a bordo de su Yaris para el bucle de la tarde. Esta táctica de ahorro de peso funcionó a las mil maravillas, ya que logró un triplete de tiempos de referencia en los tres tramos de cierre y terminó el día con 22,8 segundos de ventaja sobre Rovanperä, con los tres Toyota en cabeza.

Kalle Rovanperä no se dejó intimidar por ser el primero en la carretera el viernes

"Ha sido un buen día. Salvo por el problema con el híbrido esta mañana, hemos tenido una jornada perfecta, así que podemos estar contentos", dijo Seb cuando bajó del coche por la tarde.

El líder del campeonato, Rovanperä, penó con problemas de subviraje sobre todo en la segunda mitad del día. El finlandés, que abría la pista, se vio condicionado por las nuevas trazadas sobre los caminos arenosos y llenos de baches. Su compañero Elfyn Evans completó el podio a 20,7 segundos suyo y a 43.5s de Ogier en una jornada que el galés admitió haber planteado con mucha cautela.

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Thierry Neuville había sido el líder de Hyundai durante gran parte del día, pero se retiró en el penúltimo tramo cuando una fuerte compresión con un pozo profundo le destrozó la suspensión delantera izquierda de su i20 N. El debutante en el Safari, Esapekka Lappi, con un coche similar, heredó su posición y persigue a Evans a 10.5s al cierre del día, manteniendo detrás suyo al cuarto Yaris de Takamoto Katsuta en el proceso.

Elfyn Evans mantiene el tercer puesto tras la jornada del viernes

Katsuta se puso los guantes de mecánico después del TC3 para sustituir un brazo de dirección dañado en su Toyota. Dani Sordo, de Hyundai, sigue al sexto clasificado a sólo 9.0 segundos, después de un final dramático en el que chocó contra la rama de un árbol y también sufrió daños en los neumáticos.

Los pilotos de M-Sport Ford Ott Tänak y Pierre-Louis Loubet tuvieron un día para olvidar. Ambos quedaron a varios minutos del liderato en octavo y noveno puesto de la general después de realizar cambios de ruedas a mitad de tramo, aunque su compañero de segundo nivel Grégoire Munster dio al equipo británico algo por lo que sonreír al finalizar primero en la categoría WRC2 sobre un Fiesta Rally2.

Las pistas situadas más al norte, alrededor del Lago Elmenteita, acogerán la durísima ruta del sábado de 150,88 km, la más larga del fin de semana.

Cadena 3 Motor, es un reporte y fotografías de wrc.com