Verstappen no tiene apuro, pero todo indica que será otra vez campeón en Catar

El Gran Premio de Catar, la Ronda 18 del Campeonato Mundial de Fórmula 1 2023 -la décimo séptima carrera de la temporada- con su formato 'Sprint' podría anticiparnos el sábado la tercera consagración consecutiva de Max Verstappen, el joven maravilla neerlandés del Red Bull Racing, que ya selló su propia corona en Constructores en el GP de Japón.

A sus 26 años, cumplidos el sábado, Max -que debutó en la máxima categoría del automovilismo cuando tenía 17 años (GP de Australia 2015)- no ha parado de poner récords. En el presente campeonato se convirtió en el primer piloto de la historia en ganar diez 'Grand Prix' en forma consecutiva y los análisis de probabilidades más realistas le auguran que el próximo sábado será campeón en Losail, cuando todavía falten correr seis carreras para terminar el ejercicio deportivo.

Un tema que parece no ocupar demasiado la mente del campeón, de acuerdo con sus declaraciones de los últimos días:

"No tengo ninguna emoción [por ganar el título]. Podría ocurrir el sábado, el domingo o una semana después; sé que va a llegar", admitió. "Pero no es algo en lo que esté pensando demasiado", dijo.

"¿Quizá sea algo bueno?", se preguntó. "Será una buena noche. Quizá sea un poco más lento en mi tiempo de reacción con las luces [en la largada del domingo]. Pero en mi caso, no pienso demasiado en ello", subrayó.

"Estamos teniendo un año increíble como equipo", dijo Verstappen. "Y no me importa dónde ganaré el título. No es algo como ‘tienes que ser campeón a falta de cinco carreras’. No sé, es algo en lo que no pienso", concluyó.

Su decimotercera victoria de la temporada, previa a la competencia que se avecina, lo dejó con 400 puntos, mientras que su compañero de escuadra Sergio 'Checo' Pérez tiene poco más de la mitad de esa cuenta con 223 y los separa la enorme brecha de 177 puntos cuando solo quedan 180 en juego para las rondas que cerrarán la temporada, que incluyen tres 'Sprint' y tres regulares.

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En Catar habrá 34 puntos en disputa a lo largo del fin de semana; los ocho que corresponden al ganador en la carrera de 100 kilómetros del sábado, los 25 de la victoria en la prueba principal del domingo y 1 por marcar la vuelta más rápida del mismo 'Grand Prix'.

En síntesis, Verstappen se coronará campeón en Catar por tercera temporada consecutiva si sale de allí con una ventaja de 146 puntos o más sobre Pérez, algo que lograría con solo sumar 3 puntos más en su cuenta del año.

Incluso si 'Checo' ganara el 'Sprint', Max se aseguraría el título terminando sexto o mejor. De hecho, si el holandés no sumara el sábado, el mexicano necesita terminar al menos tercero el sábado para mantener chances matemáticas para el domingo.

Una cuenta que se le achicaría, si sale de Catar con menos de 146 de diferencia; porque luego debería irse de Estados Unidos con menos de 112, de México con menos de 86, de Brasil con menos de 52 y de Las Vegas con menos de 26, para llegar vivo a Abu Dabi. Una utopía febril. Pérez tiene a Hamilton solo a 33 puntos, detrás. Y -visto su derrotero en el campeonato- debería concentrarse en aprovechar que corre con el mejor auto de carreras del mundo para no poner en riesgo su segundo subcampeonato mundial, detrás del mejor piloto de la actualidad, que es un premio que muchos pilotos de altísimo nivel no han conseguido en la F1 y el máximo logro histórico del automovilismo de su país.

La única forma en que Pérez puede mantenerse en la lucha más allá de Catar es ganar la carrera y reducir la ventaja de Verstappen en el campeonato a 145 puntos. Si la pareja termina separada con 146, Verstappen sellaría su tercera corona mundial gracias a su de victorias en carreras superior.

Es decir, tendrían que ocurrir cosas extrañas para que Max Verstappen no quede coronado el mismo sábado; muy extrañas para que no lo logre tampoco el domingo y absolutamente dislocadas para que no lo consiga en la siguiente o las siguientes competencias. Solo es cuestión de esperar, pero el pronóstico claro es que lo conseguirá en Catar, el mismo sábado.

Campeonato Mundial de F1 2023 -16 competencias corridas-

1 Max VERSTAPPEN Red Bull Racing 400

2 Sergio PÉREZ Red Bull Racing 223

3 Lewis HAMILTON Mercedes 190

4 Fernando ALONSO Aston Martín 174

5 Carlos SAINZ Ferrari 150

6 Charles LECLERC Ferrari 135

Cadena 3 Motor, sobre reportes, datos y fotografías de formula1.com. Foto principal: Red Bull Content Pool