Argentina y la hora de la verdad

En la primera fase, el equipo de Scaloni empezó con algunas dudas por el empate contra Chile en el debut. El saldo de la presentación dejó un golazo de Messi de tiro libre y la imagen repetida de lo que había pasado en los partidos de Eliminatorias: el equipo se cayó en el segundo tiempo.

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Después de tres empates consecutivos en juegos que había empezado ganando, Argentina se sacudió las dudas con una sólida actuación frente a Uruguay. El triunfo por la mínima contra la Celeste dejó un detalle en la formación inicial que se convertiría en la clave del buen rendimiento colectivo: Guido Rodríguez fue el volante central en reemplazo de Paredes.

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La clasificación anticipada llegaría contra Paraguay. Lo mejor del 1 a 0 con gol del Papu Gómez fueron los primeros minutos del partido, en los que Argentina mostró una buena versión con Messi como eje del juego, Di María en un gran nivel y Molina acoplándose a los ataques.

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Después de la primera semana de competencia, con el pasaporte a cuartos asegurado, una de las polémicas giró en torno a la evidente falta de gol de Argentina: apenas tres goles en tres partidos. Y el dilema fue inevitable: ¿quién debería ser el 9? ¿Lautaro Martínez o Sergio Agüero?

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Para cumplir, en la última fecha, contra Bolivia el técnico eligió sostener como titular al Kun, que metió un pase bárbaro para Messi y buscó todo el tiempo su gol, pero no pudo concretarlo.

A diferencia de lo que había ocurrido con Paraguay, Scaloni decidió darle minutos nuevamente a Lautaro Martínez y el Toro cortó su racha de cuatro partidos sin convertir. Por ahora, los números avalan al delantero del Inter: en la Selección lleva 12 goles en 24 juegos.

Precisamente, Lautaro Martínez es el máximo goleador del ciclo Scaloni con 12, seguido por Messi que metió 10 y, muy atrás, aparece Paredes con 3. El detalle es contundente: entre los tres hicieron 25 de los 56 goles del equipo en este proceso.

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La contracara de la tabla de goleadores del ciclo Scaloni es el abrupto corte que se produce detrás de Lautaro y Messi porque ningún otro jugador supera los 3 goles. Entre los que hicieron 2 están algunos futbolistas que se consolidaron con el actual técnico como Nico González, Lo Celso y Papu Gómez.

El cierre de la fase clasificatoria a puro gol contra la selección boliviana despejó el horizonte, pero lo que viene tendrá una dificultad muy diferente. Es cierto que Ecuador clasificó sin ganar, pero también es cierto que se trata de un equipo duro, con un estilo bien claro.

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La idea de juego que Gustavo Alfaro le imprimió al seleccionado tricolor viene dando buenos resultados: está en el tercer lugar de la tabla de Eliminatorias y cumplió clasificando a cuartos de la Copa América. Un detalle no menor fue lo que produjo Ecuador contra Venezuela y Perú, dos partidos que ganaba y se le escaparon increíblemente.

Argentina domina el historial contra Ecuador con 21 triunfos a 5. Siendo Scaloni el técnico hay dos antecedes cercanos, pero muy distintos. En el 2019, la albiceleste goleó a la tricolor por 6 a 1 en un amistoso jugado en España. Pero la última vez que se cruzaron, en la Bombonera, ya con Alfaro dirigiendo a los ecuatorianos la historia fue muy diferente y la Selección ganó apenas 1 a 0 con un gol de Messi, de penal.

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Hasta el momento, el único futbolista argentino que jugó todos los minutos de todos los partidos es Lionel Messi. El 10 se quedó con el récord de presencias en la historia de la Selección, metió 3 goles, dio 2 asistencias y fue elegido como la figura de la cancha en cada una de las 4 presentaciones.

Lionel Scaloni les dio minutos a todos los jugadores de campo, excepto los arqueros Musso y Marchesín, el resto tuvieron su oportunidad, incluidos Julián Álvarez y Nico Domínguez, que fueron los que menos participaron.

Más allá de las variantes y las cuestiones físicas, el técnico tiene una base de nombres con Martínez, Molina, Romero, Otamendi, De Paul, Messi, Lautaro y Nico González. El gran tema son las dudas que todavía quedan.

La principal incógnita es qué hará Scaloni con Leandro Paredes, el único jugador que estuvo en 30 de los 31 partidos del ciclo. Para el técnico Paredes es titular indiscutido, pero la gran solución para el equipo fue cuando Guido Rodríguez entró en su lugar. Contra Paraguay jugaron los dos, ¿será esa la mejor alternativa?

La otra gran duda está en el lateral izquierdo. Por ahora, el técnico puso a Tagliafico y Acuña alternativamente un partido cada uno. Si continúa con la rotación le tocaría el turno al lateral del Ajax, pero si se guía por los rendimientos la respuesta no está tan clara.

Otro aspecto que genera rispideces y opiniones encontradas son los históricos laderos de Messi: Sergio Agüero y Ángel Di María. El técnico puso a los tres de arranque contra los paraguayos, pero no pudo repetir en el partido siguiente por una molestia de Di María. ¿Podría ser esa una de las sorpresas en el once inicial? ¿O sería mejor guardar las cartas para el segundo tiempo?

La racha de 17 partidos sin perder que lleva la selección argentina es una de las cuatro mejores de la historia y volverá a ponerse en juego contra el bravo Ecuador esperando cortar la otra racha: esa de los famosos 28 años sin títulos en mayores.