Un argentino controla el robot de la NASA que irá a Marte

Un ingeniero argentino controlará este jueves el instrumental científico que llevará la NASA a Marte en la Misión "Mars 2020", que enviará el rover Perseverance, un robot que recorrerá el suelo marciano para analizarlo a través de rayos láser y que funcionará como si llevara geólogos a bordo.

El lanzamiento del "Perseverance Mars Rover" se hará a las 8.50 hora de Buenos Aires desde Cabo Cañaveral, Estados Unidos, y para celebrarlo "la red social Twitter se asoció con la NASA para llevar a cada hogar esta experiencia sin precedentes", detallaron los organizadores.

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El ingeniero rosarino Raúl Romero es el encargado de controlar el instrumental científico que llevará el robot espacial, cuya misión principal será buscar la existencia de agua y vestigios de alguna forma de vida microscópica.

"Siempre en estas misiones buscamos agua, aterrizaremos en un cráter donde su supone que pasó un río y veremos si hay componentes químicos que permitan saber si existió. Y si hubo agua también pudieron haber existido otros organismos o clase de vida", comentó Romero al Canal 10 de Tucumán en una reciente entrevista

Agregó además que el instrumental incorporado para hacer oxígeno "buscará crear las condiciones para que en el futuro, tal vez en diez años o más, puedan enviar astronautas al planeta rojo".

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"Mi trabajo, como jefe de ingeniería, es asegurar que todos los proyectos sigan procesos de ingeniería, que lleven a cabo los objetivos que concretó el científico. En nuestro departamento se diseñaron las cámaras que viajan en el rover, un experimento para ver si se puede hacer oxígeno, y dos instrumentos más que estudiarán la química y la mineralogía del planeta", explicó al diario Hoy. 

Y precisó: "Uno de los instrumentos científicos, llamado PIXL, necesitaba más ayuda para terminarlo y me pusieron a cargo como jefe de la integración del instrumento".

El ingeniero viajó el año pasado al sur argentino para dictar charlas motivacionales a jóvenes del secundario y de carreras universitarias.

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Alrededor de 5 de la mañana en California (9 de la mañana en Argentina) la misión partirá en un cohete, el Atlas V del Space Launch Complex 41, desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida, Estados Unidos.

El rover a Marte levará tres instrumentos esenciales, Moxie que tendrá como misión fabricar oxígeno, Sherloc que estudiará si hay materia orgánica en la superficie y el PIXL que estudiará la química en la superficie.

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Los profesionales, encabezados por Romero diseñaron esos instrumentos y monitorearon las 23 cámaras instaladas en el vehículo.

El ingeniero explicó que el Perseverance llevará un instrumento, el PIXL, que medirá la composición química de las rocas a una escala muy fina.

Indicó además que una de los grandes despliegues planificados por la NASA será el lanzamiento de una especie de helicóptero que saldrá "de la panza del rover".

Por su función, "será similar a un dron, pero en este caso fue diseñado especialmente para soportar y recorrer la atmósfera marciana".

El "Perseverance rover" es el robot que irá a Marte.

Este helicóptero "podrá observar y recorrer previamente los lugares donde luego se desplazará el "Perseverance". Del brazo del rover saldrán los instrumentos que permitirán analizar las rocas y el polvo de Marte y hasta será posible recolectar muestras para traer a la tierra".

La fecha elegida para enviar el rover a Marte coincide con el momento en que la Tierra se encuentra más cerca del planeta rojo (ocurre cada dos años) y, por lo tanto el viaje será más corto y requerirá menos combustible.

No obstante, demandará unos siete meses arribar a destino, es decir, que aterrizará en febrero de 2021.

En la Argentina se podrá seguir el lanzamiento por Twitter con el hashtag #CountdownToMars, que incluirá un emoji especial y un Q&A en vivo.

Además, habrá una conversación entre @Twitter y @NASAPersevere, donde asistirá Mae Jemison (@maejemison), quien se ha convertido en la primera mujer afroamericana en viajar al espacio en 1992, y la astronauta Jasmin Moghbeli.

Esta conversación comenzará a las 8 y las dos expertas twitearán mientras ven la transmisión oficial.

Romero nació en Rosario y en 1969 se fue junto a sus padres a vivir a Estados Unidos. Estudió en la Universidad de California y actualmente trabaja en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en Pasadena.