¿Quién es el deportista que mejor representa a la Argentina?

Más de una vez deseamos que nuestro país y sus políticos fueran parecidos a un partido de la Selección. Imaginamos lo distinto que sería todo si, al igual que en la cancha, nos pusiéramos la misma camiseta y tuviéramos como objetivo común tirar todos para el mismo lado, alentar juntos por Argentina. Es un fenómeno que no discrimina épocas, clases sociales o deportes: basta que haya una competencia, una bandera argentina y nos es mucho más fácil sacar lo mejor de nosotros.

El deporte, además de ser una vía de escape para los problemas de la vida cotidiana, puede ser un espejo en el cual vemos reflejadas nuestras mejores cualidades. Sus grandes exponentes nos inspiran con su coraje, profesionalismo y constancia. Y entre tantos nombres y gestas deportivas inolvidables, nos preguntamos: ¿quién es el mejor deportista argentino de todos los tiempos?

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Hay un candidato que se cae de maduro. Diego Armando Maradona fue y sigue siendo un sinónimo de Argentina en todo el mundo, para bien y para mal. Controvertido como pocos, odiado y amado por igual, Diego fue un embajador de nuestro país incluso en los lugares más recónditos del planeta. Su romance con los argentinos tuvo varios capítulos, pero aquella corrida inolvidable ante Inglaterra en el Mundial ‘86, cuando la herida de Malvinas aún estaba fresca, lo catapultó al olimpo de los inmortales.

Enamorado de su bandera y defensor a ultranza de su patria, Maradona fue un hincha fanático de Argentina en todos los deportes. Era común verlo alentando a las selecciones de hockey, rugby, voley, tenis o el evento que fuera, siempre que hubiera en la cancha una camiseta albiceleste. Y aún así, a pesar de las innumerables muestras de cariño que recibió por parte de la gente hasta el último de sus días, cuando le preguntaron quién era el mejor deportista argentino de la historia, Diego se hizo a un lado y nombró a otro gigante.

Emanuel Ginóbili, el elegido por Maradona, fue la gran estrella de la inolvidable “Generación Dorada” del básquet argentino, que conquistó dos medallas olímpicas en 2004 y 2008 y alcanzó el puesto número 1 del ranking FIBA de selecciones. Manu, por su talento y carisma, se convirtió en el ícono de aquel equipo e inspiró a miles de chicos en el país a dejar el fútbol de lado por un ratito y animarse a probar sus primeros tiros al aro.

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Con una personalidad sobria y una conducta ejemplar, Ginóbili fue para muchos un modelo a seguir. Ganador como pocos en la selección y la NBA, fue el propio Manu quien relativizó sus logros cuando anunció su retiro en el 2018. “Lo importante es el aprendizaje. Eso es lo que te termina haciendo una mejor persona”, declaró.

Otro que fue un ejemplo de la cultura del trabajo y el profesionalismo a rajatabla fue Guillermo Vilas, el tenista más importante de nuestra historia. “Willy” revolucionó el deporte de la raqueta en Argentina, y logró que todo un país siguiera sus hazañas en la década del ‘70. Además, la historia de Vilas nos recuerda una lección que olvidamos con frecuencia: ser el número uno no siempre es lo más importante.

Vilas le dio un impulso al tenis en nuestro país que supieron aprovechar referentes como Gabriela Sabatini, David Nalbandian, los integrantes de “la Legión” y Juan Martín Del Potro, quien junto a su equipo llevó la raqueta albiceleste a lo más alto en el 2016, ganando la Copa Davis en una jornada inolvidable.

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Si de emocionar a los argentinos se trata, el boxeo merece una mención aparte. No solo es la disciplina que más medallas olímpicas nos dio a lo largo de los años, sino que creó mitos que excedieron los límites del cuadrilátero y se hicieron parte de nuestra cultura. Hasta el día de hoy, ningún evento superó los 79,3 puntos de rating que tuvo la pelea de Bonavena contra Alí a finales de los 70, cuando todo un país se paralizó para ver si “Ringo” conseguía lo imposible.

Entre la galería de los grandes campeones, como Pascual Pérez, Galíndez, Palma, “Falucho” Laciar o la imbatible Marcela Acuña, entre otros, se destaca la figura de Carlos Monzón. Debajo del cuadrilátero, sus acciones lo condenan. En su hábitat natural, con los guantes puestos y amparado por las cuerdas del ring, la grandeza de Monzón es inobjetable.

Juan Manuel Fangio no puede faltar entre los candidatos a mejor deportista nacido en estas tierras. Hijo de inmigrantes, de origen humilde y sacrificado, Fangio ganó 5 campeonatos mundiales de Fórmula 1, se transformó en una leyenda del automovilismo y llevó con orgullo nuestra bandera en los circuitos más importantes del mundo.

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En ocasiones, más que ser representados por un atleta, nos unimos para alentar a un equipo: es el caso de Las Leonas, que llevaron al hockey femenino al primer plano internacional de la mano de un talento extraordinario como el de Luciana Aymar y una generación de jugadoras que se fue renovando y aún hoy, 20 años después de su explosión, mantienen la vara alta.

Algo similar ocurre con Los Pumas, que tuvieron en Hugo Porta a un embajador de talla mundial y desde entonces no pararon de crecer.

En deportes menos populares, pero no por ello menos importantes, se suman nombres históricos como los del golfista Roberto De Vicenzo, la judoca Paula Pareto, el ajedrecista Miguel Najdorf, la nadadora Georgina Bardach, en una lista que sería interminable. Pero como no podía ser de otra manera, el último gran representante del deporte argentino lleva una pelota pegada al pie.

Lionel Andrés Messi es uno de los deportistas más trascendentes del siglo XXI y para muchos, el mejor futbolista de todos los tiempos. Lio tuvo que irse del país para poder triunfar y encontró un nuevo hogar en Europa, pero nunca dejó de sentirse argentino. A pesar de las críticas y las derrotas, volvió a representar a los suyos una y otra vez, hasta que cumplió el objetivo tan ansiado.

Aunque durante mucho tiempo se lo cuestionó por detalles extrafutbolísticos, como no cantar el himno o no dar muestras públicas de su sentir por la selección, el tiempo terminó dándole la razón a Messi. Nadie se emocionó más que él con la conquista de la Copa América 2021 y la Copa del Mundo en Qatar de 2022. La patria futbolera lo abrazó como nunca.

Por los títulos obtenidos, las medallas ganadas y las hazañas que no olvidaremos jamás, los deportistas fueron siempre, en tiempos difíciles, una fuente de alivio y alegría para los argentinos. Cada quien tendrá su favorito y sus argumentos para defenderlo, pero lo que es indiscutible es que, a través de sus historias, el deporte argentino no falla en recordarnos todo lo bueno que podemos lograr como país.