Enzo y Julián, los dos “pibes” del fútbol argentino que la rompieron en Qatar

21 y 22 años tienen Enzo Fernández y Julián Álvarez, que exactamente hace un año se coronaron ganadores en suelo argentino luego de brillar con River Plate bajo el ala de Marcelo Gallardo. Fueron, durante el breve período que la economía lo permitió, las figuras del fútbol local, y migraron al Viejo Continente como promesas para los europeos que miran con ojos suspicaces al fútbol sudamericano.

El rendimiento fue inmediato: en menos de seis meses, Julián demostró su talento goleador y su sacrificio por el equipo desde su primer encuentro como titular con la camiseta del Manchester City, y Enzo se apoderó del mediocampo de un Benfica revelación que miró de frente a frente a los más grandes en Champions League.

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Sin embargo, aunque ambos son importantes en sus clubes, llegaron al Mundial de Qatar como recambio en un conjunto nacional que ya parecía tener sus puestos tìtulares cerrados. Sin embargo, llegó la derrota contra Arabia Saudita y el equipo tuvo que reconstruirse en medio de un torneo que no da segundas oportunidades.

Lionel Scaloni tomó entonces una decisión: apostó, como hizo muchas veces a lo largo de su ciclo, por dos jugadores jóvenes, “inexperimentados” en el fútbol de selecciones, que tenían la nada sencilla tarea de buscar levantar a un equipo que corría riesgo de quedar afuera de la Copa en el segundo partido.

Enzo Fernández es volante, pero no tiene miedo de patear, y convirtió por primera vez con la camiseta argentina en el encuentro contra México, a los 86 minutos del partido, un gol que trajo consigo la tranquilidad de la victoria, y, sobre todo, la certeza de que todo iba a mejorar. 

Desde entonces, Enzo se volvió una pieza fundamental del mediocampo argentino: ayudó a De Paul, creó junto a Mac Allister y creció al lado de Paredes. Jugó cinco de los seis encuentros de la selección.

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Antes de su partida de River, Marcelo Gallardo le entregó la responsabilidad de ser quien patee los penales. En toda su estadía en el conjunto millonario, Enzo no falló. Sin embargo, en la definición agónica de los cuartos de final su disparo se fue a la izquierda del arco que cubría el neerlandés Noppert. Hubiera sido injusto para Enzo ser protagonista de ese momento; por fortuna, Lautaro no dudó, y Argentina fue semifinalista.

Julián Álvarez, por otra parte, entró a la Selección argentina de manera casi sorpresiva: Lucas Alario, otro delantero identificado con River Plate, se lesionó en las vísperas de la Copa América y Julián recibió el llamado de Scaloni para quedarse y formar parte del grupo que sacaría campeona a Argentina luego de 28 años de sequía.

Julián todavía no había explotado en el fútbol argentino, y en la Copa América apenas tuvo minutos en el partido frente a Bolivia, pero fue el comienzo de una historia que se escribe con los cuatro goles que Julián marcó en su primera Copa del Mundo, dos en una semifinal, algo que solo había logrado Diego Armando Maradona desde que el torneo se juega con el formato actual.

En un Mundial plagado desde el inicio por enfrentamientos entre europeos y argentinos, por un periodismo extranjero que cuestiona no solo el fútbol argentino, sino también la argentinidad, Julián y Enzo son hoy los “pibes” en Qatar, un símbolo del valor que tiene el fútbol argentino, las raíces, y la valentía de jugar al fútbol saltándose los pasos que parecen obligatorios para ganar una Copa del Mundo. Y lo hicieron de todas formas.

Informe de Camila Osorio