La drástica decisión de estadounidenses ante la fuerte suba del precio de huevos

El precio de los huevos en Estados Unidos alcanzó un récord histórico de 4,95 dólares por docena el mes pasado. Este aumento se debió a un brote continuo de gripe aviar que comenzó en 2022, lo que ha llevado a muchas familias a considerar la opción de producir sus propios huevos en casa.

En Houston, un negocio de animales de granja reportó la venta de 100 gallinas en solo cuatro días, una cifra que normalmente se alcanzaba en tres semanas. Con los precios de los huevos en aumento, varios estadounidenses decidieron iniciar la crianza de aves en sus hogares.

“En las últimas semanas hemos notado un aumento dramático en la demanda de gallinas. La gente quiere comprarlas porque los precios de los huevos han subido o simplemente no hay huevos disponibles”, afirmó John Berry, gerente de Wabash, un establecimiento que también vende alimento para aves. “Nuestras ventas de aves de corral se han duplicado o incluso triplicado”, agregó.

El reciente rebrote de la gripe aviar ha impactado severamente a las grandes granjas avícolas. Más de 21 millones de gallinas ponedoras han sido sacrificadas en lo que va del año debido a la enfermedad, según datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. En diciembre del año pasado, 13,2 millones de aves sufrieron el mismo destino.

Este contexto ha contribuido al aumento de precios de los huevos, que han escaseado en algunos supermercados, generando preocupación entre los consumidores. En algunos establecimientos, el precio de la docena superó los 10 dólares en las versiones premium, mientras que los huevos más básicos alcanzaron los 6 dólares, más del doble de su precio habitual.

En Seattle, un restaurante fue asaltado la semana pasada para robar más de 500 huevos de su almacén.

Arturo Becerra, un nuevo cliente de Wabash, compró 10 gallinas por 400 dólares y gastó 20 dólares en alimento para un mes. “Voy a comprar otras 5, pero quiero comprar otras 10 más porque la familia es grande”, comentó. Las gallinas que adquirió son jóvenes y comenzarán a poner huevos en un par de semanas. En varias ciudades de Texas, la crianza de aves de corral en el patio de las casas es permitida, siempre que se cumplan las normas sanitarias.

“Ahora ya tengo espacio donde ponerlas y aparte porque el huevo se fue muy arriba, está muy caro. A lo mejor sale más barato comprando gallinas y criándolas, pienso yo”, indicó Becerra, quien es originario de México y reside en Houston. “Pienso que con un huevo por gallina al día, voy a estar bien”, añadió.

Bill Underhill, un contratista de construcción y criador habitual de gallinas, también decidió comprar dos más. “Escuché a alguien decir que los huevos costaban unos 10 dólares la docena. Ya estaba pensando en comprar un par de gallinas más. Compro un par cada dos meses, porque algunas eventualmente mueren y dejan de poner, así que voy a mantener el flujo de huevos en mi familia”, explicó.

El virus de la gripe aviar no solo ha afectado a las aves de corral en Estados Unidos, sino que también se ha encontrado en vacas lecheras. Hasta el 10 de febrero, se habían detectado 68 casos en humanos desde principios del año pasado, uno de ellos fatal. La mayoría de estos casos están relacionados con contactos conocidos con animales infectados, según el Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

Las autoridades sanitarias informaron que el hombre que falleció se contagió “tras la exposición a una combinación de aves silvestres y una bandada de aves de corral no comerciales”. El CDC destacó que el riesgo de gripe aviar para el público en general sigue siendo “bajo”, pero emitió directrices de seguridad para los propietarios de aves. “Las personas con exposiciones laborales o recreativas a aves u otros animales infectados con este virus tienen un mayor riesgo de infección”, señalaron.

Berry mencionó que, tras sacrificar a las gallinas infectadas, no hay animales disponibles para reemplazarlas de inmediato, ya que no existen millones de gallinas adicionales de respaldo. “Hay una generación de pollas que está esperando crecer para reemplazar a las que perdimos. Pero, como en cualquier momento de escasez, la demanda aumenta. Los huevos se conservan durante bastante tiempo y, si puedes encontrarlos, compras más, pero tu vecino también puede”, sostuvo Berry.

“Parece que pasarán unos dos o tres meses para que la cosa mejore”, concluyó.