Detectaron 24 planetas más habitables que la Tierra

Científicos estudian las condiciones de 24 planetas que tendrían mejores condiciones para ser habitados que la propia Tierra.

Un estudio dirigido por Dirk Schulze-Makuch de la Universidad Estatal de Washington (WSU), publicado recientemente en la revista Astrobiology, detalla las características de los posibles planetas "superhabitables": más antiguos, un poco más grandes, un poco más cálidos y posiblemente más húmedos que la Tierra.

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La vida también podría prosperar más fácilmente en planetas que giran alrededor de estrellas que cambian más lentamente con una vida útil más larga que nuestro sol.

Los 24 planetas superhabitables están a más de 100 años luz de distancia, pero Schulze-Makuch dijo que el estudio podría ayudar a enfocar los esfuerzos de observación futuros, como el del telescopio espacial James Web de la NASA, el observatorio espacial LUVIOR y el telescopio espacial PLATO de la Agencia Espacial Europea.

"Con la llegada de los próximos telescopios espaciales, obtendremos más información, por lo que es importante seleccionar algunos objetivos", dijo el también profesor de WSU y de la Universidad Técnica de Berlín.

"Tenemos que tener cuidado de no quedarnos atascados buscando una segunda Tierra porque podría haber planetas que podrían ser más adecuados para la vida que el nuestro", advirtió.

Para el estudio, Schulze-Makuch, un geobiólogo con experiencia en habitabilidad planetaria, se asoció a otros especialistas para identificar criterios de superhabitabilidad y buscar buenos candidatos entre los 4.500 exoplanetas conocidos más allá del sistema solar.

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La habitabilidad no significa que estos planetas definitivamente tengan vida, sino simplemente las condiciones que serían propicias para la vida.

Los investigadores seleccionaron sistemas planeta-estrella, con probables planetas terrestres orbitando dentro de la zona habitable de agua líquida de la estrella anfitriona, del Archivo de Exoplanetas Objetos de Interés de Kepler de exoplanetas en tránsito.

Si bien el sol es el centro de nuestro sistema solar, tiene una vida útil relativamente corta de menos de 10.000 millones de años. Dado que pasaron casi 4.000 millones de años antes de que apareciera cualquier forma de vida compleja en la Tierra, muchas estrellas similares a nuestro sol, llamadas estrellas G, podrían quedarse sin combustible antes de que se desarrolle la vida compleja.

Además de observar sistemas con estrellas G más frías, los investigadores también observaron sistemas con estrellas enanas K, que son algo más frías, menos masivas y menos luminosas que nuestro sol. Las estrellas K tienen la ventaja de una vida útil prolongada de 20 mil millones a 70 mil millones de años.

Esto permitiría que los planetas en órbita fueran más antiguos y daría más tiempo a la vida para avanzar a la complejidad que se encuentra actualmente en la Tierra.

Sin embargo, para ser habitables, los planetas no deberían ser tan viejos que hayan agotado su calor geotérmico y carezcan de campos geomagnéticos protectores.

Respecto al tamaño y la masa de los planetas, los científicos estiman que aquellos que son 10 por ciento más grandes que la Tierra deberían tener mayor cantidad de superficie habitable. Además, los autores del estudio señalan que la existencia de más agua sería conveniente, en especial en forma de humedad y nubes.

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De los 24 planetas seleccionados, uno tiene cuatro de las características deseables, esto lo haría potencialmente más cómodo para la vida que la Tierra.

"A veces es difícil transmitir este principio de planetas superhabitables porque creemos que tenemos el mejor planeta”, concluyó Schulze-Makuch-.