Las abejas: un insecto indispensable para la supervivencia del ser humano

Las abejas, más allá de ser simples insectos voladores, juegan un papel crucial en la supervivencia del ser humano y en el equilibrio del planeta.

Estos pequeños polinizadores son esenciales para la agricultura, la biodiversidad y la estabilidad de los ecosistemas.

¿Por qué son importantes?

Las abejas son responsables de la polinización de aproximadamente el 75% de los cultivos alimentarios del mundo. Sin su arduo trabajo, la disponibilidad y variedad de frutas, verduras y frutos secos disminuiría drásticamente, lo que afectaría la seguridad alimentaria global.

Según los expertos en abejas de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), un tercio de la producción mundial de alimentos depende de las abejas.

¿Por qué es esto? Cuando los insectos recogen el polen de las flores, lo esparcen y esto permite que las plantas y otros cultivos se reproduzcan.

Variedades de Abejas

Existen más de 20.000 especies de abejas en el mundo, cada una adaptada a diferentes hábitats y con roles específicos en sus ecosistemas. Algunas de las variedades más conocidas incluyen:

- Abeja melífera (Apis mellifera): Es la especie más reconocida y explotada comercialmente para la producción de miel y cera.

- Abeja carpintera (Xylocopa): Estas abejas son solitarias y se caracterizan por excavar madera para hacer sus nidos.

- Abeja de orquídea (Euglossa): Conocidas por su papel en la polinización de orquídeas tropicales, estas abejas son fundamentales en los ecosistemas de selvas tropicales.

- Abeja sin aguijón (Meliponini): Presentes principalmente en regiones tropicales, estas abejas producen miel y son menos agresivas que otras especies.

Las abejas habitan en todos los continentes de la tierra excepto en la Antártida.

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En la Argentina existen casi 1.200 especies de abejas, en 2023 como parte de un relevamiento de abejas en varias provincias, investigadores de la Facultad de Agronomía de la UBA (FAUBA) y del Museo Argentino de Ciencias Naturales ‘Bernardino Rivadavia’ descubrieron cuatro nuevas especies del subgénero Chrysosarus, perteneciente al género Megachile, que los investigadores nombraron: Megachile basimacula, M. platensis, M. simpliciclypeata y M. sancticlaudii.

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Curiosidades sobre las Abejas

Se trata de insectos muy sociables, viven en colonias que se conocen como enjambres y tienen una organización de estricta jerarquía que se compone por: la abeja reina, los zánganos y las obreras.

Además una familia de abejas puede contener hasta 15.000 integrantes al comienzo de la primavera y hasta 80.000 en verano.

Otras de sus características son:

Comunicación por danzas: Las abejas melíferas tienen un método fascinante para comunicarse entre sí sobre la ubicación de las flores ricas en néctar y polen. Utilizan una serie de movimientos conocidos como la "danza del meneo" para transmitir esta información con precisión.

Inteligencia y memoria: Estudios han demostrado que las abejas tienen una capacidad sorprendente para aprender y recordar. Pueden reconocer rostros humanos y aprender a asociar ciertos colores y olores con recompensas. Esta habilidad les permite recordar los puntos donde encontraron néctar cuando el clima les impide salir a explorar.

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Importancia cultural e histórica: Las abejas han sido veneradas en diversas culturas a lo largo de la historia. En el antiguo Egipto, eran símbolo de realeza y poder. Era el emblema del reino del Bajo Egipto y en muchas ocasiones se la relacionaba con la figura del Faraón.

Además, la apicultura se remonta a miles de años, evidenciando la larga relación entre humanos y abejas.

Abejas y matemáticas: Las abejas utilizan un sistema matemático avanzado para construir sus colmenas. Las celdas hexagonales de los panales son una solución perfecta para maximizar el espacio y la eficiencia estructural.

Las celdas tienen el mismo grosor y un ángulo de 120°.

Peligros que enfrentan: Las abejas están en peligro debido a múltiples factores, incluyendo el uso de pesticidas, la pérdida de hábitat, el cambio climático y las enfermedades. La disminución de las poblaciones de abejas representa una amenaza significativa para la agricultura y la biodiversidad.

Productos que generan: las abejas producen miel, polen, jalea real, propóleo, veneno y cera. Sustancias que pueden ser aprovechadas por los seres humanos en diferentes situaciones.