Entrenan cucarachas para rastrear víctimas en desastres naturales

La idea de equipar cucarachas con dispositivos electrónicos para localización y rescate puede resultar sorprendente, sobre todo considerando la aversión que genera este insecto en gran parte de la población. Sin embargo, sus características físicas y su resistencia las convierten en candidatas ideales para adentrarse en áreas de difícil acceso, donde robots convencionales podrían quedarse atascados.

En un experimento conjunto entre científicos de la Universidad de Osaka en Japón y Universidad Diponegoro en Indonesia, se han diseñado diminutas "mochilas" con sensores capaces de dirigir a las cucarachas a través de todo tipo de obstáculos, publica el sitio ScienceAlert. 

Además de recopilar datos sobre el entorno (como temperatura, humedad u obstáculos), estos dispositivos incluyen electrodos que estimulan sus antenas y les indican hacia dónde moverse. De este modo, se obtiene un híbrido entre robot y ser vivo: un ciborg que combina la inteligencia de la naturaleza con el control tecnológico.

Las cucarachas resultan muy aptas para tareas de rescate gracias a su tamaño, su facilidad para colarse en rincones diminutos y su capacidad de sobrevivir alimentándose de casi cualquier cosa. Con este sistema de navegación “biohíbrido”, los investigadores las han puesto a prueba en un recinto que simulaba situaciones de desastre. Allí, han demostrado que pueden superar sin problema rocas y escombros, ya sea siguiendo su instinto o guiadas por un destino predefinido.

Las aplicaciones prácticas son numerosas. En escenarios afectados por catástrofes naturales o guerras, podrían usarse para localizar a supervivientes, identificar zonas inestables o incluso llevar cámaras que transmitan en tiempo real lo que ocurre en rincones inaccesibles. Como contrapartida, también podrían utilizarse con fines de espionaje, por lo que en el futuro será clave establecer límites éticos y legales.

Por el momento, los buenos resultados de estas cucarachas "ciborg" invitan a replantear nuestro rechazo hacia ellas. Quién sabe, tal vez estas ingeniosas aliadas sean decisivas para salvar vidas en situaciones críticas.