El primer observatorio astronómico del país

Marcos Calligaris

Con su firme propósito por promover la ciencia en el país, el presidente Domingo F. Sarmiento fundó el 24 de octubre de 1871 el Observatorio Astronómico de Córdoba. Lo hizo en una zona alta de la ciudad conocida como El Abrojal, que luego se denominó barrio Güemes y finalmente, Observatorio.

El primer director del OAC fue el estadounidense Benjamin Gould, posteriormente reconocido como iniciador de la astronomía observacional y la meteorología de Argentina. Gould realizó el primer catálogo riguroso de las posiciones y brillos de las 7.756 estrellas del hemisferio sur, estudio denominado Uranometría. Para esto utilizó contó con una pieza central: el Círculo Meridiano, cuya realización encargó a un artesano de Hamburgo. Este instrumento es una de las reliquias que conserva y expone el museo del OAC.

El Observatorio, que fue declarado en 1995 Monumento Histórico Nacional, cuenta con cuatro cúpulas: la noreste alberga el telescopio ecuatorial que se utiliza para la observación del cielo durante las visitas guiadas; la noroeste posee el telescopio astrográfico, utilizado en la actualidad como pieza perteneciente al Museo Meteorológico Nacional Benjamín Gould; la cúpula sureste, con el telescopio Celestron de 20 pulgadas para los estudiantes, y la central sur, donde se planificó un planetario.

El edificio posee dos plantas, cuenta con una biblioteca con libros antiguos, un hall central para la exposición de pequeños telescopios de la época fundacional y un área de Tiempo, que exhibe relojes de péndulo. En él también se encuentra el "pozo de los relojes", una chimenea de 10 metros de profundidad, en cuya base se alojaban los relojes maestros.

El actual edificio se inauguró el 3 de septiembre de 1929, y del antiguo solo quedan los cimientos que sostienen al Círculo Meridiano y los de la casa del director.

En la década de 1950, el Observatorio participó en la creación de la Asociación Argentina de Astronomía y en los años 60 publicó el Atlas de galaxias australes, una obra reconocida mundialmente.