Héctor Luis Gradassi, “El Pirín” (Por sus pirinchos parados de niño), como se lo llamaba en nuestra provincia, había nacido en Córdoba un 6 de Marzo de 1933 y en su juventud cuentan las estadísticas que entre el Karting y el Motocilismo, nadie podía con él.
Con su auto Unión, deleitaba en carreras zonales y nacionales, y ni hablar de sus hazañas cuando había que correr en la montaña. Multitudes se acercaban al costado de la ruta para ver a los gladiadores de la década del ’60, que lo tuvo a Gradassi como uno de sus pilotos elegidos también por IKA (Industrias Kaiser Argentina) en 1967 para hacer ganar por primera vez al Torino en la Vuelta de San Pedro.
Un lustro después de correr productos de la marca de Santa Isabel y de otras terminales automotrices en TC, Fórmula 1 Nacional y Sport Prototipos, al verdadero “Grande de Córdoba”, le había llegado la hora de ligarse contractualmente con el “óvalo azul” y firmar su contrato con la marca de General Pacheco.
Ford estaba totalmente decidido y convencido hacia fines de 1971 que debía terminar con el reinado de los Torino y apostó fuerte. El cordobés Héctor Luis Gradassi y el tenaz y aguerrido tucumano Nasif Moisés Estéfano, fueron los elegidos para manejar los Falcon azules alistados por José Miguel Herceg y su equipo a partir de la primera fecha de 1972, un 26 de Marzo en el Gran Premio de Mendoza, entre “El Challao y Cerro La Gloria”. Allí comenzó todo.
“Pirín y el “Turco” Nasif desde la primera fecha fueron a fondo cuando no estaba estipulado quién sería el “1” del equipo, ambos siempre a fondo, aun cuando fue Gradassi quién prevaleció en la fecha de apertura en Mendoza, en una temporada que tuvo 15 carreras a lo largo del año, con hechos llamativos, como por ejemplo, la primera victoria de Juan María Traverso en TC, con un Torino en el Circuito Semipermanente de 25 de Mayo (Prov. Buenos Aires), el 29 de Octubre de 1972.
También ese año, donde los Torino ya no tenían el apoyo de IKA, en la carrera siguiente de la conquista del joven ramallense Traverso, la marca volvía a imponerse, pero de la mano de otro cordobés, Eduardo “Lalo” Giordano, con su Torino armado en la docta e identificado con “Cerveza Especial Córdoba Dorada”.
La temporada del ’72, también vio ganar al Dodge Polara oficial de Chrysler Argentina al “Tío Fritz” Carlos Walter Loeffel (Nacido en General Roca, provincia de Córdoba) en la primera visita al trazado de “25 de Mayo”, teniendo como compañero de equipo a “Maneco” Juan Manuel Bordeu, que ganó en Olavarría el 13 de Agosto.
Chevrolet a través de la CDC (Momisión de Concesionarios Chevrolet), también tenía su equipo con presupuesto de fábrica confiado a la dupla histórica de la marca como fueron los preparadores Jorge Pedersoli y Omar Wilke, pudiendo festejar solo una vez con el “Ruso” Carlos Marincovich con la Chevy de Plavintex en la “Vuelta de Chacabuco” un 9 de Julio.
Pero volvamos a la historia de Gradassi con su primer título de TC como piloto oficial Ford en 1972, que lo tuvo como ganador a lo largo del año en siete oportunidades (Mendoza/26-3, Vuelta de Salto/23-7, Vuelta de Los Cóndores-Cba/27-8, Vuelta de Santa Fé/24-9, Gran Premio Argentino/15-10, Gran Premio de la Montaña-Cba/26-11 y Vuelta de Zapala/17-12. Su Falcon siempre se identificaba por los patrocinios de “Banco Social de Córdoba”, “Astori estructuras” y "Córdoba Dorada".
Para ganar su primer título de Turismo Carretera, “Pirín” debió librar durísimas batallas (Con vuelcos sin consecuencias incluidos) para derrotar a su compañero Estéfano que en ese primer año del equipo oficial Ford, el tucumano ganó solo pudo ganar en tres oportunidades (Vuelta de Pergamino/9-5, San Juan-Calingasta/9-6 y Vuelta de Hugues/25-6)
La primera “interna” del equipo oficial Ford, terminó en Zapala (Neuquen) el 17 de diciembre de 1972 ganada por “Pirín”, campeón de la temporada de Turismo Carretera con 209 puntos contra 198 de Estéfano.
Gradassi volvía a darle gloria a Ford después de una sequía de siete años, puesto que los del “óvalo azul” no festejaban títulos desde diciembre de 1965 con Dante Emiliozzi.
“El Grande de Córdoba” como le decían sus amigos y allegados de la época, iniciaba su historia con Ford Argentina, aunque los duros mano a mano con Estefano continuarían hasta fines del ’73 con el accidente fatal del piloto del Jardín de la República y con el ramallense Traverso que ingresaría al equipo para aprender todo de “Pirín”.
Hoy nos llama el recuerdo del primer campeonato de TC de Gradassi con Ford, los que repetiría en 1974/5/6, pero serán otras historias que contaremos en su momento. Gracias “Pirín”, solo pasaron 50 años, Córdoba orgullosa de vos.
“Cuando Ford se retiró oficialmente del TC en 1978 cuando yo estaba al frente del campeonato, también tomé la decisión de dejar, no había sentido para seguir, aun cuando tuve muy buenos ofrecimientos. La ruta se estaba poniendo muy peligrosa, viajábamos “Chupados” un auto con otro a más de 200km/h. Ahora disfruto de mi casa y de ir tranquilo a pescar a la balsa”, le dijo un día Gradassi a quién escribe estas líneas, en un bar de la avenida Castro Barros, donde él tomaba su café habitualmente después de almorzar.
Héctor Luis “Pirín” Gradassi, el “Grande de Córdoba” se fue un 4 de Febrero de 2003 a los 69 años, no sin antes llenarnos de campeonatos y de gloria a los cordobeses. Gracias por tanto MAESTRO.
-Cadena3Motor- Marcelo Ingaramo. Imágenes: Gentileza Alejandro de Brito @jadb1
