Hoy, en el "AlUla Start Camp", se presentaron a los 'principales contendientes' del Dakar 2024 y el calendario del Campeonato Mundial Rally Raid FIA/FIM (W2RC) que incluye a la Argentina como cuarta y penúltima cita.
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Los pilotos señalados como principales candidatos, ocuparon la grada alfombrada y sembrada de cojines árabes y fueron tomando, uno por uno, el micrófono para contarle a la prensa internacional reunida en la plaza central del campamento, sus sensaciones sobre la carrera que veremos a partir del viernes.
Stéphane Peterhansel, Sam Sunderland, Mathieu Serradori, Lorenzo Santolino, Seth Quintero, Lucas Moraes, Sara Price, Jan Van Kasteren, Kevin Benavides, Dania Akeel, Nasser Al Attiyah, 'Nani' Roma, Cristina Gutiérrez, Luciano Benavides, Austin Jones, Sebastien Loeb, Xavier De Soultrait, Erik Goczal, Joan Barreda Bort, Carlos Sainz y Yazeed Al Rajhi, fueron interrogados por el simpático y conocedor periodista francés Sebastien Piquet.
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Dania Akeel, la saudita que integra el Taurus Factory Team en la T3, fue la primera en tomar la palabra y destacó: "me gustaría ser la mejor mujer de la carrera, es una linda oportunidad la de correr en mi tierra y que se conozcan sus bellos paisajes; será una gran chance de seguir desarrollando mi manejo para crecer".
Carlos Sainz volvió a hacer énfasis en la importancia de formar parte del proyecto innovador de Audi Sport que "siempre va a mejor, cada año mejora y nos mantiene animados a tratar de no cometer errores, a salir cada día a hacer lo correcto para intentar ganar".
Entre los de las motos, el inglés de Gas-Gas, Sam Sunderland busca su tercera victoria de Dakar, luego de que una caída lo sacara temprano en la competencia del año pasado: "Tuve mala suerte en 2023 y estoy feliz de estar de nuevo en Arabia Saudita para intentar hacerlo mejor; la caída ya ha pasado y quiero competir, estoy listo para intentar ganarlo de vuelta".
El ex-rider De Soultrait se ha unido al 'Sebastien Loeb Racing', el equipo del nueve veces campeón del WRC que desarrolla los Polaris RZR Pro R de la SSV -T4- y dijo: "Primero, me pone muy contento el desafío y también de esta 'nueva vida' en las cuatro ruedas que me brinda muchos años por delante para crecer con el T4, desarrollando los coches para buscar el éxito".
Otro de los que se mostró emocionado, fue 'Nani' Roma, por su vuelta a la 'Odisea' después de un año que lo obligó a trabajar duro por su salud. El doble ganador en moto y auto, señaló que se sentía "contento de estar con 'mi familia', de nuevo; tuve que hacer algunos cambios que me hacen apreciar estas 'cosas bonitas' de estar otra vez en la competencia; mi equipo hizo un gran trabajo, con mucho esfuerzo este coche que nos dará el primer paso para Ford en el Dakar; y el auto nuevo todavía será mejor".
Uno que siempre hay que contar, a la hora de las motos, es al chileno Pablo Quintanilla, de Honda, a quien Piquet le fue directo preguntándole si la marca del ala podía ganar: "Somos un equipo fuerte y la competencia está muy alta; todos tenemos el mismo deseo y trabajamos juntos porque es la manera de avanzar y ayudar al equipo; mi objetivo es ganar, pero si por algo no se da, la experiencia siempre vale". Cuando se le consulta si haber sido dos veces segundo lo pone cerca de la victoria, el de Valparaíso asegura: "Hago todo lo posible, estoy en forma, pero la carrera es muy larga y tiene muchas variables que están fuera de nuestro control, cosas que no dependen de uno y con las que solo haces lo que puedes".
'Monsieur Dakar' Peterhansel ha repetido que el Dakar "es la carrera que siempre quiero ganar, es la que más me gusta y trato de ganar, me gusta el ambiente, los paisajes; y no me gusta perder, lo del año pasado fue un error y hay que tratar de evitarlo, hay que tratar de terminar entre los primeros, sería perfecto; pero no es fácil, el Dakar cada año es distinto".
El catalán Barreda Bort tendrá su primer Dakar con su nueva marca, Hero: "Me siento bien sobre la nueva moto, la moto se siente bien en el desierto, diría que estoy muy bien con la moto y que debo tratar de ir pasando las etapas para tratar de ganar".
El más jovencito de todos, el polaco Erik Goczal de 19 años sube a la 'Challenger' con su nuevo Taurus T3 Max, después de haber ganado el año pasado en T4 y no anduvo con muchas vueltas: "El objetivo siempre es ganar". Será uno de los animadores, de una categoría muy competitiva.
A la hora de los argentinos, Kevin Benavides, el último campeón y doble ganador del Dakar, señaló "estoy muy contento por haber completado tan rápidamente la rehabilitación y estoy listo para largar el viernes; estoy al 80% de mi nivel, pero dispuesto a dar el 100% de lo que tengo".
Su hermano menor Luciano, dijo que "es una gran emoción llegar al Dakar como campeón del mundo y un gran honor llevar en mi moto el #1; mi máximo sueño es ganar el Dakar y que Kevin se consagre campeón del mundo".
Al Attiyah, destacó: "Sería muy lindo ganar por tercera vez consecutiva y estoy muy contento con mi nuevo equipo, Prodrive; me halaga ser compañero de Seb (Loeb) y pienso que haremos una gran dupla para ayudar a la escuadra a ganar su primer Dakar".
Loeb, por su parte, dijo que "La incorporación de Nasser le agrega mucha experiencia al equipo, si logramos poner todo junto, tenemos opciones de lograr la victoria".
En la previa de la conferencia con los protagonistas, A.S.O. presentó las 5 fechas del Campeonato Mundial de Rally Raid:
- 5 al 19 de enero: Dakar
- 25 de febrero al 2 de marzo: Abu Dhabi Desert Challenge
- 2 al 7 de abril: Rally Raid Portugal
- 2 al 8 de junio: Desafío Ruta 40
- 5 al 11 de octubre: Rally de Marruecos
Cadena 3 Motor, desde Arabia Saudita con fotografías de 'Shakedown Team'
