El próximo fin de semana comenzará el nuevo y tan esperado calendario del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA (WEC 2023) con su ya habitual prueba de pretemporada llamada 'The Prologue' en el Sebring International Raceway (11 y 12 de marzo) de Florida, Estados Unidos.
La undécima temporada del WEC -el heredero del célebre Campeonato Mundial de Marcas- contará en todas sus divisiones con nueve fabricantes mundiales que destacan el crecimiento continuo del principal campeonato internacional de autos 'Sport' del mundo. Y, en especial, la creación de la clase 'Hypercar' fue un gran acierto reglamentario que ha visto el regreso y la reunió de fabricantes importantes en la serie: Cadillac, Ferrari, Glickenhaus, Peugeot, Porsche, Toyota y Vanwall. Aventurándole una temporada promisoria, en coincidencia con el festejo del centenario de su carrera más emblemática, las '24 Horas de Le Mans'.
Los argentinos estaremos muy atentos a las presentaciones de nuestros pilotos nacionales: el múltiple campeón mundial José María López (Toyota Gazoo Racing); el laureado internacional Esteban Guerrieri (Floyd Vanwall Racing Team) y el ex-rallista de campeonato mundial, desde hace tiempo volcado a las competencias de Gran Turismo internacional, Luis Pérez Companc (Richard Mille AF Corse).
El sábado marcará la primera vez que los Hypercars antes mencionados estén en la pista juntos, con una sesión de prueba de tres horas programada para la mañana (10:45 - 12:45 hora argentina) seguida de una segunda por la tarde (15:30 - 18:30, H.A.). El domingo habrá dos sesiones de prueba más (11:00 14:30 y 16:30 – 19:30 H.A.).
En el mismo escenario, la primera fecha del FIA WEC, las 1000 Millas de Sebring, tendrá el comienzo de su programa oficial con la FP1 y la FP2 el miércoles (15 de marzo). La FP3 se lleva a cabo el jueves 16 de marzo antes de la Clasificación, que se disputará a partir de las 20:30 hora argentina, ese mismo día. La carrera del viernes comenzará a las 14:00, hora argentina.
Las pruebas en Sebring este fin de semana marcan el comienzo de un año con 11 autos inscriptos en la clase superior, todos ansiosos por salir a la pista. Como categoría, Hypercar tiene cuatro marcas nuevas, dos de los cuales respetan en conjunto las reglas LMDh de IMSA -la serie americana- y al FIA WEC por primera vez. Por lo tanto, será fascinante ver cómo los autos LMH y LMDh se ven juntos en la pista y podrá verse cuán efectivo puede ser el proceso de 'Balance of Performance' (BOP) en el comienzo.
Cadillac y Porsche son las dos marcas que correrán bajo las reglas LMDh, autos que ya han competido en la nueva clase GTP paralela de IMSA, con un solo Cadillac Racing V-Series.R para los de Chip Ganassi y dos Porsche 963 de los de Roger Penske. Los tres autos están anotados para correr la temporada completa, con las marcas en programas duales de IMSA y FIA WEC, aprovechando al máximo el tan esperado acuerdo de convergencia de para las dos series máximas de Sport Prototipos.
Aunque, sin lugar a dudas, el nuevo nombre más importante aquí es el de Ferrari, que regresa a la competencia de autos deportivos de primera clase como fábrica por primera vez en 50 años con el 499P.
El equipo de competición de AF Corse ha probado el nuevo auto en múltiples lugares, incluido Sebring, y se encamina a Florida recién llegado de un último ensayo previo al 'Prólogo' en Portimao con ambos autos. En Portugal, el equipo se centró en la fiabilidad del coche, con los dos coches en marcha y todos los pilotos presentes. En su equipo de GTE Am, el argentino Luis Pérez Companc -que ha llegado hoy a Sebring- compartirá una Ferrari 488 GTE EVO con el francés Lilou Wadox y el italiano Alessio Rovera.
Al igual que los nuevos equipos entrantes, los dos principales programas de fábrica que compitieron el año pasado, los de Toyota y Peugeot, también estarán ansiosos para conseguir el mayor kilometraje posible durante el 'Prólogo'.
Los 9X8 de Peugeot carecieron de ritmo y confiabilidad durante su campaña parcial de la temporada pasado, que el equipo francés continuó después de Le Mans en 2022. Lo que significa que el tiempo dedicado a poner a prueba ambos autos en las sesiones de este fin de semana antes de la primera clasificación y la carrera de esta temporada será extremadamente valioso.
Peugeot Sport está completamente enfocado en la mejora de su rendimiento y ha probado en el receso, actualizando el 9X8 para lo que será su primera temporada completa en el WEC de la FIA. Este será también la primera presentación de Peugeot en Sebring por el Campeonato del Mundo, más de una década después de su ensayo planificado en la vieja base aérea de Florida para la carrera inaugural del WEC de la FIA en 2012, cuando su programa 908 Hybrid4 fuera cancelado días antes del comienzo de aquella temporada.
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Toyota, por su parte, también ha actualizado mucho su prototipo, el GR010 HYBRID con un nuevo kit aerodinámico significativamente diferente para Sebring y lo que sigue. El auto se ve más agresivo y agudo en sus líneas con su apariencia actualizada, algo que deberá confirmar cuando comience la carrera. La marca japonesa tiene el objetivo claro de mantener su supremacía, después de ganar Le Mans durante cinco años seguidos. Su programa es el referente de la serie y los demás contendientes estarán ansiosos por batirlo. Como ha sido habitual y para repetir sus notables éxitos con la marca, el piloto argentino José María López compartirá otra temporada más la butaca del Toyota GR010 Hybrid con el británico Mike Conway y el japonés Kamui Kobayashi.
En el otro extremo de la escala para las apuestas de la nueva temporada están Glickenhaus y Vanwall, que llegan a Sebring con más interrogantes.
El equipo Glickenhaus, de bandera estadounidense, no ha probado su 007 LMH desde la carrera en Monza de la temporada pasada (aunque un 'coche cliente' suyo con destino a Le Mans ha estado en la pista en Sebring durante el invierno). Sebring será un desafío para la segunda aparición de Glickenhaus en el WEC en su país. Tienen que completar tantos kilómetros como sea posible si quieren llegar confiados a la semana de la carrera. Sin embargo, parece que igualar sus logros de la temporada pasada, que incluyó el podio de Le Mans, será una gran tarea.
Para la marca Vanwall, que correrá con el equipo antes conocido como ByKolles, también es difícil saber qué esperar, ya que -como Ferrari- no tiene vueltas de carrera en su haber y tampoco cuenta con los recursos de las grandes fabricas que pondrán a sus equipos oficiales en este campeonato. El Vandervell 680 ha adoptado un sistema mecánico casi idéntico al coche anterior LMP1 del mismo equipo, con un motor Gibson de 4.5 litros. Queda por ver qué tan rápido y confiable puede resultar este paquete en Sebring y en el transcurso de la temporada. Tras realizar un gran trabajo en las pruebas de desarrollo del nuevo coche, el equipo austríaco que gestionará la tradicional marca inglesa ha colocado al argentino Esteban Guerrieri, en una butaca que compartirá con el francés Tom Dillmann y con el ex-campeón mundial de F1, Jacques Villeneuve.
El Prólogo del WEC de la FIA que se llevará a cabo del 11 al 12 de marzo antes de la carrera inaugural de la temporada el 17 de marzo, nos comenzará a entregar la información que despeja las incógnitas.
Cadena 3 Motor, sobre reportes y fotografías de fiawec.com, racer.com y autosport.com
