"En Japón, volveremos", había avisado Max Verstappen, luego de su increíble paso en falso de Singapur donde los problemas para manejarse a gusto con la caja de cambios le hicieron perder mucha performance, interrumpir su racha personal de diez victorias seguidas y la de quince consecutivas de su escuadra, permitiendo a Ferrari salir de 'zapatera' con Carlos Sainz Jr.
Las malas sensaciones del campeón también pasaban por las críticas duras que recibió debido a que los comisarios le habían perdonado algunas situaciones penalizables en la clasificación del 'Marina Bay'. Un combo de 'negatividad' que tocó la moral del campeón para salir a buscar revancha rápidamente.
Su jefe, Christian Horner, describió la determinación con la que Max buscaría regresar a la victoria en Suzuka, contando: "Estuve, con él el miércoles, jugando al pádel y entusiasmado dijo que iba a ganar por 20 segundos."
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El domingo, Verstappen ganó por 19.3 segundos, solo le erró a su pronóstico por 7 décimas de segundo. Una respuesta contundente, permitiendo con su logro -con la poca ayuda que su compañero Sergio Pérez aporta, en muchas de las competencias de este calendario- cerrar la cuenta, seis carreras antes para que Red Bull Racing festeje el sexto título mundial de Constructores -2010, 2011, 2012, 2013, 2022 y 2023- y poniéndose a solo tres puntos de conseguir la tercera corona consecutiva de F1, que pondría su nombre junto al de Jack Brabham, Jackie Stewart, Niki Lauda, Nelson Piquet y Ayrton Senna. Y con pronóstico de continuar subiendo en las conquistas.
Fuera de su estrella fulgurante, los puntos positivos del fin de semana japonés tuvieron como referencia a los McLaren, que tras renovar a Oscar Piastri en la semana por dos años más, lució a sus dos pilotos, al australiano y al británico Lando Norris, en el podio, sepultando para siempre su pésima primera mitad de campeonato y confirmando que han vuelto al camino de la evolución técnica y deportiva.
Charles Leclerc y Lewis Hamilton, fueron la mejor Ferrari y el mejor Mercedes del fin de semana. No es poco, ni es mucho, pero siempre sirve. Y, por el lado de las derrotas, la más dura entre los pilotos fue la de Sergio Pérez, con una largada condicionada por no aprovechar bien la clasificación y un panorama que le achica los márgenes a las razones que le sostienen manejando el mejor auto de carreras del mundo. Fue, también, una carrera dura para equipos como Aston Martin, Williams, Alfa Romeo y Haas. Son los temas que trata el análisis en contrastes, 'después de las carreras' de F1.
Los ganadores y los perdedores del Gran Premio de Japón de F1
Ganador: Max Verstappen -Red Bull Racing, P1-
La de Suzuka fue una de las actuaciones más aplastantes de Max Verstappen, el piloto de Red Bull demostró que todo lo que le faltaba de ritmo del equipo en Singapur era una situación excepcional y consiguió liderar todas las sesiones de práctica en el difícil trazado japonés, antes de conseguir una inobjetable pole position por 0.581 segundos de ventaja. El domingo, convirtió esa pole en victoria, en la que fue su décimo tercer 'Grand Prix' ganado de los dieciséis que ha tenido -hasta hoy- esta temporada. Su vuelta más rápida en la carrera superó a la siguiente por la asombrosa cifra de 1.064s. Max va a Catar sabiendo que puede conseguir su tercer título consecutivo sumando tres puntos en el Sprint del sábado, cuando todavía le queden seis Grandes Premios al calendario 2023.
Perdedor: Sergio Pérez -Red Bull Racing, abandono-
Mientras uno de los Red Bull protagonizaba una nueva consagración para la escuadra, el otro se quedó sin ser parte de la fiesta. Una partida desordenada dejó a 'Checo' Pérez en el medio de un pelotón muy apretado y provocó un toque con Lewis Hamilton que lo condicionaron gravemente, por los daños ulteriores. Ya de vuelta de su paso por el box, más tarde, el mexicano chocó torpemente contra el Haas de Kevin Magnussen, recibió una penalización de cinco segundos y finalmente estacionó en el pit su maltratado RB19. Su retiro puso fin al récord de 100% de arribos de Red Bull y lo deja más cerca de Hamilton en la lucha por la segunda posición en el campeonato de pilotos. Su rival de Mercedes ahora a sólo 33 puntos de distancia.
Ganadores: Red Bull Racing -M. Verstappen, P1; S. Pérez, abandono-
Red Bull mostró en Suzuka porque ha sido el equipo superior en la grilla de F1 de este año y se merece plenamente su sexto campeonato de constructores de Fórmula 1, una hazaña lograda cuando aún quedan seis Grandes Premios y tres eventos Sprint. Verstappen les dio su victoria número 15 en 16 carreras este año en lo que se convertirá en la actuación más completa y dominante de un solo equipo en la historia de este deporte. Como dijo el jefe de McLaren, Andrea Stella: "me quito el sombrero" ante ellos. "No creo que necesiten comparaciones", añadió. "Están marcando referencias en la historia de la F1".
Perdedores: Williams Racing -A. Albon, abandono; L. Sargeant, abandono-
Esta fue una carrera para olvidar para Williams, que sufrió su primer doble abandono desde el Gran Premio de Australia. La carrera de Alex Albon esencialmente terminó en los primeros segundos ya que fue golpeado por Valtteri Bottas en la partida y eso le causó daños en el piso que finalmente lo obligaron a retirarse. Logan Sargeant comenzó desde el pit lane después de su fuerte accidente en la clasificación y también tuvo que retirarse con daños después de bloquear y golpear a Bottas en la horquilla.
Ganadores: McLaren F1 Team -L. Norris, P2; O. Piastri, P3-
La remontada de McLaren en el campeonato, después de sus actualizaciones técnicas de la mitad de temporada, no muestra signos de disminuir. Los coches anaranjados consiguieron en Suzuka su segundo doblete -desde 2014- con una brillante exhibición en todas las salidas a pista del fin de semana. Lando Norris tenía mucha confianza para ser el mejor del resto detrás de Verstappen, y terminó asegurando su cuarto segundo puesto en siete carreras. Su compañero de equipo Oscar Piastri convirtió su primera largada en primera fila en un Gran Premio de F1 en su primer podio en la F1, terminando tercero y convirtiéndose en el sexto australiano en subir a una premiación de la F1. El estado de forma de McLaren es tan bueno en este momento que el director ejecutivo, Zak Brown, se ha fijado el objetivo de alcanzar a Aston Martin en el cuarto lugar en el campeonato de constructores. Algo que habría sido una tarea difícil de pensar hace algunas carreras, pero ahora están solo 49 por detrás a falta de seis fines de semana de carreras.
Perdedores: Alfa Romeo F1 Team -G. Zhou, P13; V. Bottas, abandono-
Alfa Romeo tenía la esperanza de que el paquete de mejoras que trajeron originalmente a Singapur diera frutos en las rápidas y amplias curvas de Suzuka, pero todo empezó mal cuando sus dos coches fueron eliminados de la Q1 por segunda carrera consecutiva. Luego, Bottas fue se tocó con Albon y Esteban Ocon en la largada para sufrir daños que debió reparar en los boxes. Luego, sufrió otro percance cuando fue golpeado por Sargeant para terminar su tarde más temprano de lo previsto. Zhou Guanyu también salió herido del tumulto de la primera vuelta y, tras entrar en boxes para colocar un nuevo alerón delantero, alcanzar el puesto 13 fue lo mejor que pudo lograr.
Ganador: Lewis Hamilton -Mercedes AMG F1 Team, P5-
Lewis Hamilton es uno de los dos únicos pilotos (Verstappen es el otro) que ha sumado puntos en todos los Grandes Premios de este año. El piloto de Mercedes remontó dos lugares de su lugar de partida para terminar quinto. Tuvo una disputa áspera con su compañero Russell, en las primeras vueltas. El joven lo recortó con la estrategia de una sola parada, pero no tuvo gomas para defenderlo en el final de la carrera. La buena suma de puntos lo consolida en la tercera posición en el campeonato de pilotos y le abre la puerta para alcanzar a Pérez por la segunda posición. Si lo hace, evitará que Red Bull logre repetir un doblete en el campeonato de pilotos por primera vez en su historia.
Perdedores: Aston Martin F1 Team -F. Alonso, P8; L. Stroll, abandono-
Fernando Alonso sigue siendo el único piloto que alcanzó la Q3 en todas las carreras de esta temporada y en Japón se ubicó entre los 10 primeros en la clasificación. Y aunque recuperó dos lugares para terminar octavo, Aston Martin simplemente no tenía el ritmo para luchar contra Ferrari y Mercedes, sus rivales por la segunda posición en el campeonato de constructores. Lance Stroll no pudo terminar debido a un problema en el alerón trasero y el equipo ahora corre el riesgo de perder la cuarta posición en la categoría de constructores ante McLaren.
Ganadores: Alpine F1 Team -E. Ocon, P9; P. Gasly, P10-
Parecía que Alpine tendría dificultades para luchar por los puntos después de que Esteban Ocon y Pierre Gasly no lograran llegar a la Q3. Pero su ritmo de carrera fue mejor, con Ocon recuperándose de una pinchadura en la primera vuelta tras un toque para terminar noveno y Gasly décimo. La única sombra en su día fue la frustración de Gasly cuando se le pidió que intercambiara posiciones con Ocon en el momento de la definición, ya que antes Ocon le había permitido pasar por una llamada del equipo con ambos pilotos con diferentes estrategias.
Perdedores: Haas F1 Team -N. Hulkenberg, P14; K. Magnussen, P15-
Haas está haciendo lo mejor que puede con lo que tiene, mientras cuenta los días hasta que llegue su gran paquete de mejoras al Gran Premio de Estados Unidos en Austin, pero Suzuka marcó otro fin de semana difícil para el equipo americano. Ni Nico Hulkenberg ni Kevin Magnussen (este último vio su tarde aún más comprometida después de que Pérez lo golpeara para forzar una parada temprana) tuvieron el ritmo para luchar por los puntos y ambos terminaron una vuelta abajo en el clasificador.
Cadena 3 Motor, sobre un reporte y fotografías de formula1.com
