Max Verstappen partió desde la pole position para sellar la victoria en un Gran Premio de China de Fórmula 1 pleno de incidentes y adelantamientos, superando a Lando Norris de McLaren y a su compañero de equipo de Red Bull Racing, Sergio Pérez, sumando ya cuatro victorias en cinco carreras, en lo que va de temporada.
Verstappen lideró la mayor parte de un 'Grand Prix' estratégico en el Circuito Internacional de Shanghai que contó con un Safety Car virtual y dos períodos de Safety Car completo, el holandés mantuvo la calma al frente mientras las emociones se desarrollaban detrás suyo.
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Norris fue uno de los tres pilotos, junto con la pareja de Ferrari, Charles Leclerc y Carlos Sainz, en completar solo una parada en boxes, aprovechando al máximo las fases de VSC y Safety Car para adelantarse a Pérez en la segunda posición, que logró mantener hasta el final.
Leclerc y Sainz le siguieron en cuarto y quinto lugar respectivamente, a pesar de algunas preocupaciones del monegasco en las últimas vueltas de que sus neumáticos no pudieran llegar al final, con George Russell liderando la carga de Mercedes en el camino al sexto lugar.
Fernando Alonso tuvo una estrategia de compensación después de entrar en boxes por neumáticos blandos, en lugar de los duros elegidos por los pilotos que lo rodeaban, bajo el Safety Car a mitad de carrera, lo que le obligó a hacer una parada tardía para los medios, para producir luego una serie de adelantamientos y recuperarse de P12 a P7, con Oscar Piastri de McLaren como su última víctima.
Después de su eliminación de la Q1 y algunos problemas relacionados con los neumáticos en las primeras vueltas, Lewis Hamilton se abrió camino en el pelotón del medio y gracias a algunos adelantamientos inteligentes, terminó noveno, con el piloto de Haas, Nico Hulkenberg, reclamando el último punto en oferta.
La pareja de Alpine, Esteban Ocon y Pierre Gasly, dejó entre ellos al Williams de Alex Albon en las posiciones 11 a 13, mientras que Zhou Guanyu de Kick Sauber cruzó la línea en el puesto 14 e hizo historia al convertirse en el primer piloto chino en competir en casa.
Siguieron un trío de pilotos sancionados, con Lance Stroll clasificándose en el puesto 15, por delante de los finalistas Kevin Magnussen y Logan Sargeant, después de recibir una penalización de 10 segundos por su participación en una colisión con Daniel Ricciardo bajo el coche de seguridad.
Stroll chocó contra Ricciardo justo antes del primer reinicio del Safety Car cuando el pelotón se amontonó en la estrecha curva final. Luego de que el piloto de RB regresó a boxes para retirarse con daños importantes, los comisarios le confirmaron al canadiense una sanción.
Magnussen fue 16º con su Haas después de hacer que el otro RB de Yuki Tsunoda hiciera un trompo (y se retirara) en la salida de la curva 6 al principio de la carrera, un movimiento que también hizo que los comisarios agregaran 10 segundos a su tiempo.
Logan Sargeant terminó 17º y último en la segunda de las máquinas Williams para concluir otro fin de semana difícil, después de haber recibido su propia penalización de 10 segundos por una infracción del Safety Car que involucraba a Hulkenberg.
Junto a los dos RB, Valtteri Bottas no pudo terminar cuando su Kick Sauber desarrolló un aparente problema en el motor y lo obligó a salirse de la pista, con problemas para retirar su auto que llevaron al primer período de Safety Car.
Con los tres primeros clasificados subiendo al podio para celebrar, la victoria #58 de Verstappen, significa que ahora se encuentra a 25 puntos de su compañero de equipo Pérez en la clasificación de pilotos, mientras la F1 se prepara para otro Sprint en Miami dentro de quince días.
En pilotos, Verstappen 110, Pérez 85, Leclerc 76, Sainz 69, Norris 58, Piastri 38, Russell 33, Alonso 31, Hamilton 19 y Stroll 9.
En constructores, Red Bull 195, Ferrari 151, Mercedes 96, McLaren 52, Aston Martin 40, RB 7 y Haas 5.
La palabra clave
"Se sintió increíble", dijo el ganador Max Verstappen. “Creo que durante todo el fin de semana fuimos increíblemente rápidos. También fue divertido conducir cada uno de los compuestos [de neumáticos]. [En los] reinicios creo que sobrevivimos muy bien. El coche estaba básicamente sobre raíles, podía hacer lo que quisiera con él y, por supuesto, es increíble sentir ese tipo de fines de semana. Entonces, lograr lo que hicimos este fin de semana es fantástico”.
¿Qué sigue?
El próximo evento del calendario de F1 de 2024 será el Gran Premio de Miami durante el fin de semana del 3 al 5 de mayo en el Autódromo Internacional de Miami.
Cadena 3 Motor, sobre un reporte y fotografías de formula1.com. Foto principal: Red Bull Content Pool
