Max Verstappen ganó en Suzuka y es campeón a cuatro fechas del cierre

Max Verstappen de Red Bull Racing consiguió la victoria en el Gran Premio de Japón y se llevó el título mundial de 2022, después de que una debatida penalización de última hora para Charles Leclerc de la Scuderia Ferrari confirmara su segundo campeonato de Fórmula 1.

Verstappen ganó una carrera reiniciada en medio de una lluvia persistente en Suzuka, y Leclerc inicialmente parecía listo para terminar segundo. Pero el piloto de Ferrari fue penalizado por cortar una chicana en la última vuelta mientras se defendía del otro Red Bull de Sergio Pérez.

Este cambio de posiciones -con Pérez 2° y Leclerc 3°- que invirtió el final en pista,  significa que Verstappen marcha al Gran Premio de los Estados Unidos y a las últimas cuatro carreras de la temporada, con una ventaja indiscutible sobre Pérez y Leclerc que lo confirman otra vez como campeón.

La carrera originalmente comenzó según lo planeado a las 14:00 hora local, con Verstappen defendiéndose de Leclerc después de una disputa cerrada en camino a la curva 1 y solo se completaron dos vueltas antes de que la acción fuera marcada con bandera roja en medio de una intensa llovizna y una serie de incidentes, que incluyeron el despiste de Carlos Sainz.

Siguió un largo retraso, con el límite general de la carrera de tres horas y la ventana de dos horas entró en vigor una hora después del inicio inicial, mientras Race Control esperaba una brecha adecuada en el clima para que la acción volviera a reiniciarse.

Cuando faltaban poco menos de 50 minutos en el reloj de la carrera, el Auto de Seguridad salió del pit lane liderando el pelotón para un recomienzo en movimiento programado, que pronto se llevó a cabo y liberó a los coches, todos ellos esta vez obligados a calzar neumáticos de piso mojado -los azules-, en lugar de tener la opción de utilizar los intermedios -verdes-.

A partir de ahí, Verstappen dominó el cambio de mojados a intermedios a medida que la superficie de la pista mejoraba gradualmente y se alejaba en la punt, para cruzar la línea final con más de 20 segundos de ventaja.

Leclerc iba camino a terminar segundo y mantener viva -matemáticamente- la lucha por el título, pero fue penalizado por cortar la última chicana en la última vuelta, mientras defendía a Pérez, y la diferencia de puntos provocó que Verstappen sellara la corona.

Esteban Ocon obtuvo un excelente cuarto lugar para Alpine después de una feroz defensa contra el Mercedes de Lewis Hamilton, con Sebastian Vettel recuperándose de un toque con Fernando Alonso en la largada inicial para tomar P6 en su última aparición en Suzuka.

Alonso usó otro conjunto de intermedios en las etapas finales para llegar a la meta en P7, por delante de George Russell, Nicholas Latifi, quien, junto con Vettel, hizo un cambio temprano de mojados a intermedios y Lando Norris de McLaren.

Daniel Ricciardo estuvo a punto de unirse a Norris en los puntos cuando finalizó en P11, por delante de Lance Stroll (Aston Martin), el favorito local Yuki Tsunoda (AlphaTauri) y Kevin Magnussen (Haas).

La pareja de Alfa Romeo, Valtteri Bottas, fue P15 y P16 respectivamente, con Pierre Gasly en P17 después de comenzar desde el pit lane. El francés tuvo que reparar por golpear un cartel publicitario desprendido y se quejó también de la peligrosa presencia de un vehículo de rescate cuando se neutralizó por primera vez la carrera.

Esa pancarta salió al circuito tras el mencionado accidente de Sainz, perdiendo el piloto de Ferrari el control de su coche a la salida de la horquilla de la curva 11, seguido del Safety Car y bandera roja.

Alex Albon fue el otro abandono, ya que chocó con Kevin Magnussen en medio de la lluvia en la primera vuelta y se salió de la pista debido a un problema técnico provocado por el contacto.

La palabra clave

“Estoy muy feliz de que pudimos correr al final. Estaba lloviendo bastante fuerte y fue realmente difícil para nosotros conducir. Pero afortunadamente, dimos bastantes vueltas y el auto también volaba en las condiciones intermedias. Estoy muy contento de ganar aquí, pero también muy feliz de ver a todos los fanáticos y de que se hayan quedado”, dijo el ganador de la carrera y campeón mundial Verstappen.

“[En cuanto al título], ¿qué puedo decir? ¡Increíble, por supuesto! También es muy especial hacerlo aquí, frente a toda la gente de Honda, todos los aficionados japoneses”.

¿Qué sigue?

El C.O.T.A. en Austin alberga la próxima ronda del Campeonato Mundial, el Gran Premio de Estados Unidos, del 21 al 23 de octubre.

Cadena 3 Motor, sobre un reporte y fotografías de formula1.com