La primera etapa del Dakar 2021 unió hoy las ciudades de Jeddah y Bisha, desde la orilla del Mar Rojo, hacia el suroeste del país. Cruzando las montañas de Asir, el rally se movió 632 kilómetros con un especial de 277, casi todo de pistas, ríos secos, cañadones y desierto.
Los Buggy Mini JCW aplastaron con su destreza ''trialera'' en una etapa donde los ríos secos marcaron las dificultades más complicadas para autos, tripulaciones y equipos.
"El camino iba sobre las piedras" -nos refería Ronie Graue- el navegante de Orly Terranova -Mini 4x4- contándonos cómo habían roto tres cubiertas en el desarrollo del día. Su piloto mendocino estaba tan contrariado que se fue directo al descanso. Los que partieron detrás y viniero con más paciencia sobre la difícil traza sacaron ventaja. Carlos Sainz y Stefan Peterhansel con los Buggy Mini JCW arrancaron 28° y 14°, respectivamente, la especial de 277 kilómetros. El lituano Vaidotas Sala con su Mini 4x4 los adelantó en el primer WP, pero desde segundo en adelante, los compañeros en el equipo se Sven Quandt, se alternaron la punta hasta el final.
"Había mucha vegetación, mucho arbusto, con curvas muy cerradas. Teníamos ventaja porque salíamos de muy atrás, pero mañana iremos abriendo la pista prácticamente", decía Peterhansel.
Para Sainz, fue un buen día, a pesar de que no podía dejar de señalarse dos pérdidas de tiempo -una pinchadura y un rodeo en un río- que no le permitiría calificarlo con el 100%: "Ha sido un día en el que podrían pasar, han pasado muchas cosas; mañana me tocará abrir y voy a perder algo de tiempo... aquí, lo importante es ir ''día a día''."
Detrás de las dos estrellas de Mini, se colocaron tres privados: Martin Prokop -Ford-; Mathieu Serradori -Century- +6.33" y Khalid Al Qassimi -Peugeot +8.13". Nani Roma hizo un excelente trabajo para poner el Hunter BRX 7° a 9.39" y, detrás suyo a las Hilux de Jakub Prigonski y Giniel De Villier, el CR6 de Yasir Seidan y la Hilux de Nasser Al Attiyah +12.34 completaron el Top 10.
"No fue nada puntual -nos decía Mathieu Baumel- fuimos perdiendo un poquito en cada sitio porque queríamos cuidar mucho las cubiertas".
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Algo parecido, declaró Nasser: "Decidimos ganar el prólogo y sabíamos que íbamos a perder tiempo hoy abriendo pista, pero lo importante viene mañana. Estoy contento porque no hemos cometido errores".
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Para Orly Terranova, 'el orejeo' de las cartas en la etapa le había dejado una sonrisa. Sexto, quinto, décimo, noveno, octavo, onceavo en el difícil penúltimo. Las pinchaduras de tres cubiertas los retrasaron mucho en la parte final y perdió mucho más tiempo del que esperaba, de acuerdo con su gran comienzo. Su navegante, Ronie Graue, nos lo explicaba así: "Veníamos bien, primero, pinchamos una goma, pero no nos demoramos nada en cambiar y seguimos; después, pinchamos otra goma, nos perdimos en un río, pasó todo en los últimos 70 u 80 kilómetros. Ahí, se nos complicó todo y a 30 del final, volvimos a pinchar".
El que sí, es un buen comienzo, fue el de Juan Cruz Yacopini, que terminó 33° a 43'42" con la Toyota Hilux del Toyota Gazoo Racing Argentina. El jovencito, navegado por su padre Alejandro, ya tiene su primer final de etapa, en el 'round de estudio' con su nuevo medio mecánico y manejando por primera vez en un terreno tan exigente. Todo una prueba superada para ellos, que deberán ir construyendo día a día su 'feeling' con la camioneta y con el territorio. Juan Cruz marcó el 16°, 17° y 16° tiempo en los tres primeros WP; pero los tres durísimos del final lo encontraron 31°, 32° y 33°. Bien hecho, de todas formas.
Mañana la carrera irá por primera vez a las dunas y tendremos ocasión de corroborar cuál de las estrategias resultará más adecuada. Hoy, Sainz y Peterhansel le pusieron una buena diferencia de entrada a Al Attiyah, habrá que ver si el de la 4x4 usa la ventaja de lugar de partida para comenzar a recuperar la media docena de minutos perdidos, una tarea que le llevará -seguramente- bastante más de un día.
La sorprendente española Cristina Gutiérrez Herrero puso su OT3 al frente en la división de los coches ligeros. Le quitó 2''02" al polaco Aron Domzala; 2''23 al americano Austin Jones; 2''37" a ''Chaleco'' López y 2''55" a Ricardo Varela. El norirlandés Kris Meeke lideraba con comodidad la competencia pero sufrió problemas en el Km 177 que todavía le impiden alcanzar el campamento.
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Uno que usó el día para ir mejorando fue Fernando Álvarez Castellano con el Maverick #419 y se quedó con un muy buen 18° puesto a 48'13". La categoría tiene un nivel de competición cada vez más alto, y el Top 20 del español habitué de las carreras argentinas resalta su nivel de 'training' para entrar en la carrera más difícil del mundo por primera vez en un UTV, con muy pocos complejos.
En la carrera de Camiones, Dmitry Sotnikov de Kamaz fue el veloz del día, seguido por el Praga DV45 de Ales Loprais +7.56; su compañero Anton Shibalov +8.07, el siempre rápido Siarhei Viazovich -Tatra- +10.45 y un excelente debut del chileno Ignacio Casale -Tatra- +14.06, que completó el Top 5.
Cadena 3 Motor, Marcelo Cammisa, corresponsal en Arabia Saudita.
Imágenes: Prensa X-Raid/Shakedown Team
