Rally de Croacia: Neuville mantiene la punta tras un primer día lleno de acción

Fue la consistencia del belga Thierry Neuville, a bordo de su Hyundai i20 N, la que finalmente pasó a primer plano cuando las carreteras asfaltadas en las colinas al oeste de la capital, Zagreb, pusieron a prueba el temple de las tripulaciones líderes del Campeonato Mundial de Rally de la FIA. Terminó el agotador día del Rally de Croacia con solo 5,7 segundos de ventaja sobre el segundo clasificado, Elfyn Evans.

Neuville no estaba contento con la puesta a punto de su coche por la mañana, pero tomó la delantera después de la SS2 cuando el líder del campeonato, Sébastien Ogier, ganador de la primera especial del día, perdió más de un minuto y medio al realizar un reemplazo de rueda por rotura en el medio del tramo en su Toyota GR Yaris.

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El especialista en asfalto de Hyundai, se mantuvo al mando durante toda la tarde, aunque Evans, al volante de otro Toyota, redujo su ventaja a menos de la mitad cuando las nubes de lluvia dispersas se cernían sobre los recorridos de velocidad. Ambos pilotos se apegaron a una combinación mixta de neumáticos Pirelli de compuesto duro y blando, que resultó ser la elección correcta.

Evans se acercó a Neuville por la tarde

"Hemos hecho un trabajo decente, pero no ha sido nada fácil", admitió Neuville. "Fue un poco mejor al final del día y estoy muy feliz de que nos hayamos divertido un poco más en el auto esta tarde. Ojalá podamos terminar en primer lugar al final, eso sería un gran logro para el equipo y para nosotros".

Un piloto para el que las apuestas sobre neumáticos no resultaron buenas fue Ott Tänak. El estonio colocó gomas para clima húmedo en su M-Sport Ford Puma para Stojdraga-Hartje 2, sin embargo, las condiciones permanecieron mayormente secas y se quedó detrás de Esapekka Lappi después de perder 17.0 segundos.

Tänak respondió en la penúltima etapa, superando nuevamente al hombre de Hyundai para recuperar el tercer lugar en la general. El descanso del viernes lo encuentra 3.4 segundos por delante de su perseguidor Lappi y 24.3 segundos por detrás de Evans. Ogier, mientras tanto, luchó valientemente para volver al quinto puesto, está a 50,3 segundos de retraso respecto de Lappi y 1.23.7s con el puntero Neuville.

Tanak superó a Lappi para completar el podio

Takamoto Katsuta superó a Pierre-Louis Loubet en la etapa final para quedar sexto, mientras que Kalle Rovanperä languideció en el octavo lugar en la general. El joven Yaris ganó el evento del año pasado, pero actualmente está a más de dos minutos de los favoritos después de que él también se detuviera para cambiar una rueda en el mismo lugar que su compañero de equipo Ogier.

El líder de WRC2, Yohan Rossel, fue noveno y tuvo una considerable ventaja de 29,9 segundos sobre Nikolay Gryazin, segundo en la categoría.

La segunda etapa del sábado sigue un formato similar con cuatro etapas, disputadas por la mañana y la tarde, con un total de 116,60 km.

Cadena 3 Motor, es un reporte y fotografías de wrc.com