Rally de Croacia: Una carrera en los imprevisibles asfaltos cercanos a Zagreb

El líder del certamen, Thierry Neuville , necesita urgente un cambio de suerte si quiere mantenerse por delante de su rival del Toyota Gazoo Racing, Elfyn Evans, en el Rally de Croacia de esta semana (18-21 de abril), la cuarta fecha del Campeonato del Mundo de Rally de la FIA 2024 que se disputa sobre carreteras asfaltadas y donde el clima no ha sido el mejor durante los reconocimientos.

Neuville, que pilota un i20 N Rally1 de Hyundai Motorsport, abrió su temporada de forma excelente al ganar el Rally de Montecarlo, pero los problemas en Suecia y Kenia han impedido al belga volver a subir al podio desde entonces.

Llega a la capital, Zagreb, con ganas de revertir su suerte y asegurarse una victoria muy necesaria para mantener su ventaja de seis puntos sobre el galés Evans, que se llevó el triunfo de aquí el año pasado.

"Croacia es uno de los rallies más exigentes en los que he competido", dijo Neuville. "Hay muchas curvas ciegas, crestas y saltos, algo poco habitual en una prueba de asfalto. Terminar entre los tres primeros es crucial para mantener el liderato del campeonato y nuestro mayor objetivo es presionar para terminar entre los primeros".

Para Hyundai, la tragedia de la pérdida de Craig Breen durante una prueba en las carreteras croatas, hace un año, siempre marcará su presencia en esta competencia. La escuadra tuvo -como corresponde- un momento para el homenaje y el reconocimiento para el  piloto irlandés.

Con la asistencia de más de 300.000 espectadores en 2022 y 2023, el Rally de Croacia presenta una mezcla única de superficies que van desde el asfalto liso al hormigón muy roto.

Los niveles fluctuantes de adherencia en las carreteras onduladas suponen un reto y, a pesar de las altas velocidades generales, los pasos estrechos y las numerosas crestas y curvas ciegas exigen un planteamiento cauteloso por parte de los competidores. La meteorología añade otra capa de complejidad a las ya de por sí exigentes condiciones ya que, si llueve, la superficie se vuelve más fangosa y resbaladiza con cada coche que pasa.

Se trata de un rally en el que le ha ido bien a Toyota, ya que las máquinas japonesas han subido a lo más alto del podio en todas las ediciones desde 2021. Sébastien Ogier, ocho veces campeón del mundo y ganador en el pasado, se une a Evans en la alineación del GR Yaris, al igual que Takamoto Katsuta.

Hyundai cuenta con tres coches para Neuville, Ott Tänak y Andreas Mikkelsen, mientras que M-Sport ha inscrito sendos Puma Rally1 para Adrien Fourmaux, actualmente tercero en la clasificación, y Grégoire Munster.

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Hace sólo tres años, Fourmaux causó sensación cuando llevó un Fiesta World Rallye hasta la quinta posición de la general en su debut en la máxima categoría en Croacia. Esta vez inicia el rallye tras dos podios consecutivos en Suecia y Kenia, y está ansioso por conseguir su primera victoria.

El rallye comienza en Zagreb el jueves 18 de abril con el ''Shakedown'' a realizarse en Okic -3.65 kms - a las 9:01 hora local, las 4:01 en Argentina. En los tres días siguientes, disputará 20 tramos con un total de 283,28 km antes del arribo a la meta del domingo por la tarde.

Cadena 3 Motor, es un reporte y fotografías de wrc.com