El argentino Luciano Benavides -Husquarna- contraatacó en la Etapa 4, Zagora-Merzouga (Total: 426 kms. Enlace: 75 kms. Especial: 351 kms) del Rally de Marruecos, ganó el parcial sin tomar bonus y se vuelve a colocar sobre Toby Price -KTM- en la clasificación provisional del Campeonato Mundial de Rally Raid, cuando solo queda una etapa para el cierre. En los autos, la detención de la Toyota Hilux de los ya coronados campeones, Nasser Al Attiyah - Mathieu Baumel a 11 kms. del arribo, le entrega la punta a sus compañeros Yazeed Al Rajhi - Timo Gottschalk y coloca en el podio a Juan Cruz Yacopini - Daniel Oliveras, con otra máquina de la misma escuadra. En cuatriciclos, se paró la máquina del bonaerense Manuel Andújar, cuando venía ganando.
En las motos, 'Faster' -el más rápido, en inglés, como llaman sus amigos a Luciano- acusó el golpe de los dos segundos puestos seguidos que proyectaron a Price a la punta en las dos etapas previas y salió a buscar el podio que necesita para ser campeón sin depender de nadie. Desde la sexta colocación en el orden de partida, el menor de los Benavides comando la carrera desde el primero al último de los 'Way Points', aún sin tomar los 'bonus' que protegen en la primera mitad del recorrido a los pilotos que abren la especial. El australiano -muy crítico en Argentina, por este sistema-, esta vez se benefició con, nada menos que, 3'45s que le ayudaron a mantener la tercera colocación del día, detrás de Luciano y del chileno Ignacio Cornejo -Honda-.
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Quintanilla, Schareina, Branch, Bühler, Van Beveren -sus únicas chances de campeonato quedan reducidas a que Benavides o Price, paren-, Docherty y Cox completaron el Top 10. En otro buen trabajo, el argentino Diego Llanos fue 16° en la etapa.
Cuando solo restan poco más de un centenar y medio de kilómetros del especial de mañana, que comienza y termina en el mismo campamento de Merzouga, Toby Price sigue como líder, postergando Branch -Hero- +5.56, Benavides +6.24, Quintanilla -Honda- +8.00 y Schareina +9.54. Cornejo, Van Beveren, Cox, Bühler y Dumontier completan el Top 10. Y el riojano Diego Llanos sigue remontando posiciones para colocarse 17°.
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En un día en el que todo salió muy bien y consigue poner a salvo sus chances de título, Luciano Benavides nos deja este comentario, desde Merzouga: "Hoy era un día muy importante para descontar un poco el tiempo con los punteros y lo pude hacer, me llevé otra etapa -la décima, del año-, lo cual es algo también muy importante, para mí. Y mañana será un día que va a ser un 'show' increíble para los que son seguidores de la carrera, porque todo puede pasar. Somos cuatro pilotos, los que estamos peleando y depende cómo se dan las cosas y cómo nos ubicamos, entre estos cuatro, se puede dar el título mundial y llevarlo para casa, o no. Pueden pasar las dos cosas. Pero bueno, estoy preparado para mañana salir a atacar, dar lo mejor y es 'a todo o nada. Solo pienso en mañana, en salir, divertirme y atacar al máximo. No pienso en nada más".
La determinación, trasunta las palabras del joven salteño que mañana si podrá beneficiarse con los 'bonus' más que su enorme rival, Toby Price, si consigue mantenerse firme abriendo pista. Resta solo un día para saber cúal de los dos será el Campeón Mundial de Rally 2023.
Mientras que en los cuatriciclos, el piloto de Lobos (Pcia. de Bs. As.) 'Manu' Andújar tiene un mal día y se ha detenido en el Km114, para que el francés Alexandre Giroud herede la punta del rally.
En los autos, la etapa se llenó de novedades durante el transcurso, cuando Sebastien Loeb -BRX- comenzó un ataque a fondo sobre Nasser Al Attiyah -Toyota- en el Km188, poniéndose a menos de medio minuto en la general.
Pero, fruto de esta lucha, ambos seguirían dando las noticias principales del día. Porque el francés, liderando el especial, se accidentó con su 'Hunter' en el Km230 -sin consecuencias personales-, mientras que el campeón mundial -que venía perdiendo casi 8' minutos con la punta- se detuvo definitivamente en el Km332, cuando solo le faltaban 11 kms. para el ASS, con problemas una doble rotura de semiejes que no consiguió resolver con rapidez. Carlos Sainz -que ya tuvo problemas, ayer, con su Audi RS Q e tron-, también se detuvo cerca suyo.
La etapa se la quedó Stéphane Peterhansel -Audi-, seguido por dos argentinos: Orlando Terranova -BRX- +7.01 y Yacopini +8.04. Krotov -Toyota- y Al Rajhi completaron el Top 5.
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La carrera quedó abierta, porque al bucle de dunas de mañana, Al Rajhi sale al comando con Peterhansel a solo 3'49s de diferencia. Juan Cruz Yacopini se ubica 3° a 24'10s, pero deberá hacer una etapa sólida para mantener el podio porque tiene al 4°, Krotov, a solo 4'01s, detrás. El catalán 'Nani' Roma, a aprovechado los retrasos para colocar en 5° puesto hasta el momento la Ford 'Ranger' oficial que le gestion el M-Sport, que debuta en el Rally Raid, preparándose para el Dakar. Al Attiyah retrocedió al puesto 9° de la clasificación general, perdiendo más de una hora con el puntero.
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En los T3, los 'Taurus' volvieron a ser los más rápidos con M. Goczal y M. Guthrie, mientras el CanAm Maverick X3 de Seth Quintero se mantiene primero en la general seguido por Marek Goczal -Taurus y por su compañera Cristina Gutiérrez.
Mañana, 18 de octubre, se corre la Etapa Final – Merzouga-Merzouga (Enlace: 0 km / Especial: 152 km / Total: 152 km)
Cadena 3 Motor, fotografías y soporte periodístico de 'Shakedown Team'.
