Dakar 2024: Kevin gana el día y empieza a brillar con luz propia en 'la Odisea'.

El Dakar 2024 le continuaba sonriendo a Chile y a Honda HRC, Pablo Quintanilla se quedaba en la pista con la Etapa 3 del Dakar 2024 Arabia Saudita, Al Dawadimi-Al Salamiya de 733 en el primer día de la 'media maratón', pero una penalización de 6' minutos por exceso de velocidad en un DZ le quitó de las manos la victoria al chileno y se la entregaba al campeón 2023, Kevin Benavides y su KTM 450 Rally Factory.

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VICTORIA DE ETAPA 3 ??? pic.twitter.com/X3u8x8Ea9m

— Kevin Benavides (@kmbenavides) January 8, 2024

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La siempre espectacular división de dos ruedas, nos entrega siempre grandes picos emotivos. El salteño se fracturó el peroné el 3 de diciembre, tuvo cirugía el 5 de diciembre, una recuperación esforzadísima -casi mágica- para poder correr el Dakar y en el tercer día de competencia, ya es ganador. Asombroso, por donde se lo mire. Detrás suyo, en el parcial quedaronn las Honda de Ricky Brabec +1.11, Adrien Van Beveren +2.51 y Skyler Howes +2.57. Los punteros de la general Ross Branch -Hero- y 'Nacho' Cornejo -Honda-, se ubicaron a continuación, con muy buenas tareas que les permitieron mantenerse al tope. La del chileno, sobre todo, porque partió adelante y se mantuvo en una etapa muy variada, con todos los pisos y navegación exigente.

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Los números de la general son con Branch al frente, Cornejo +3.11, Brabec +5.08, Quintanilla +16.16, Van Beveren +20.16 y sexto, Kevin Benavides +20.32. Luciano Benavides -Husquarna- no tuvo una buena etapa y pasó de 5° a 9° en la clasificación de hoy, a una diferencia de 27'00 del puntero de Honda.

El que tuvo otra buena etapa fue el riojano Diego Llanos, con la KTM del XRaids Experience. En la primera parte del especial, incluso, estuvo metido en el Top 10 de la competencia. Terminó 20°, en la general es 19° y su división Rally2 es 5°. Otro que viene creciendo es el 'rookie' neuquino Santiago Rostan -GasGas- que hoy se colocó 41°. Sebastián Urquía fue 102°.

En la carrera de cuatriciclos fue una buena carrera para el argentino 'Manu' Andújar que terminó 2° de Alexandre Giroud en el parcial y pasó a ser segundo en la general, detrás del nuevo líder Juraj Varga. Nos hemos quedado solo con el lobense, en los Quad, después del abandono de Francisco Moreno y el lobense parece que comenzó a soltarse para acercase a la punta. Viene un cierre de semana que le dará la oportunidad de crecer, con el fin de la 'media maratón' de mañana y, sobre todo, la 'Súper Maratón de 48 Horas' del jueves y viernes con la incursión al 'Empty Quarter'.

En otro orden de cosas, ayer, el español Carles Falcon, de la división 'moto maleta', sufrió una fuerte caída de su motocicleta a solo 15 kilómetros de la llegada y fue trasladado al hospital de Al Duwadimi con un fractura de vértebra, donde se encuentra internado en estado grave, esperando una cirugía.

La etapa de mañana, AlSalamiya-Al Hofuf, de 631 Kms., será el final de la 'media marathon', para llegar a la ciudad de la Provincia Oriental cuya distinción son los tres millones de palmeras con dátiles, el fruto preferido de los árabes. Serán kilómetros muy veloces que pueden parecer fáciles, pero serán matizados como siempre con los desafíos de navegación que pueden convertirlos en un verdadero rompecabezas para los competidores.

Cadena 3 Motor, desde Arabia Saudita, con fotografías de Shakedown Team y Dakar.com