Gran triunfo de Piastri en China, liderando el 1-2 de McLaren delante de Norris

El australiano Oscar Piastri convirtió la pole position en victoria en el Gran Premio de China de Fórmula 1, que se disputó sobre 56 vueltas al Circuito Internacional de Shangai -5.451 mts.-, superando a su compañero Lando Norris, para el 1-2 de McLaren, que pudo contener sobre el final al Mercedes de George Russell, tras perder prácticamente el pedal de freno en las vueltas finales.

Con buenas condiciones de clima (27°C ambiente, 34°C en pista y 5.7 km/h de viento) y un imponente marco de público, la carrera se abrió con Piastri al comando, que sin mover del todo bien, buscó bien la cuerda para encarar la compleja Curva 1, detuvo un poco el avance de Russell y provocó que Norris tuviera la oportunidad de capturar el segundo puesto, moviéndose con rapidez por fuera. Detrás de los tres punteros, Lewis Hamilton -otra buena largada- y Charles Leclerc afirmaron las Ferrari en el Top 5, seguidos por Max Verstappen -Red Bull-, Andrea Antonelli -Mercedes-, Yuki Tsunoda -RB-, Isack Hadjar -RB- y Esteban Ocón -Haas-, completando los diez primeros lugares.

Albon, Gasly, Stroll, Sainz, Bearman, Doohan, Lawson, Hulkenberg y Bortoleto, completaban la marcha del primer 'trencito' de la carrera, mientras que Fernando Alonso -Aston Martin- viajaba rápidamente al garaje con un problema insalvable de frenos en su AMR25.

Como era previsible, con la notable exigencia que el nuevo asfalto de Shangai les venía planteando a los neumáticos durante el Sprint y las clasificaciones previas al 'Grand Prix', la carrera se hizo estratégica de entrada, enfocando a los pilotos del pelotón de punta en una gestión sesuda del caucho y dejando los movimientos más agresivos en el pelotón del fondo, aunque sin muchos cambios. En la vuelta inicial, un ligero roce con Hamilton, había dejado a la SF-25 de Leclerc sin el plano vertical -'end plate'- de su 'spoiller' delantero izquierdo. Algo que, curiosamente, en vez de convertirse en una pérdida, lo terminó beneficiando con un ritmo más fuerte que el de su compañero que marchaba inmediatamente adelante.

La vuelta 12, con Tsunoda y Ocón, marcó los primeros ingresos por gomas a los 'pits', retrocediendo al P11 y P13, respectivamente. Dos vueltas más tarde, los imitaron Piastri, Russell, Hamilton y Verstappen; y en dos, más, también lo hicieron, Norris y Leclerc, para que el liderato quede transitoriamente en manos del Williams de Alex Albon, seguido por Piastri y Russell que había recortado en los boxes a Norris, Stroll y Sainz -también sin parar-, Hamilton y Leclerc.

Enseguida, Piastri cargó y superó a Albon; Norris hizo lo propio con Russell y Leclerc aprovechaba un ingreso ligeramente abierto de Hamilton en la primera curva para adelantarlo.

En la vuelta 28, la mitad de la carrera, Piastri lideraba sobre Norris +3.3s, Russell +6.0, Leclerc +6.9s, Hamilton +10.0, Verstappen +14.6s, Stroll +24.15 -sin parar-, Tsunoda +27.2s, Ocón +2.8 y Antonelli +32.4.

Con el argentino Franco Colapinto como piloto de reserva, siguiendo con atención la marcha de la carrera desde el pit, los coches de Alpine F1 Team, marchaban sin poder salir del pelotón del fondo, con Gasly en P13 y Doohan en P15. Un ámbito donde la lucha de los posiciones se hizo cerrada y que le causaría dolores de cabeza al australiano, que recibió de los comisarios una penalidad de 10s por mover reiteradamente el coche en la frenada de la Curva 1 para evitar ser superado. Es la segunda sanción que Doohan recibe en las dos carreras chinas.

El ascenso de Bearman con el Haas en el clasificador, después de su parada tardía, contrastó con el de Stroll, que también lo retrasó pero no consiguió remontar posiciones nuevamente.

Así, el orden de la vuelta 40 era: Piastri, Norris +2.6 -acercándose-, Russell +9.0, Leclerc +13.7, Verstappen +18.1 -creciendo en el ritmo, de repente-, Hamilton +37s, Ocón +42s, Antonelli +44s, Albon +47s y Bearman +52s, entre los diez más rápidos, con Gasly y el Alpine al borde de entrar en los puntos.

Para las vueltas finales, nos quedaron el avance de Verstappen sobre la cuarta posición de Leclerc. Tras perseguirlo un par de vueltas, el Red Bull se deshizo de la Ferrari con una gran maniobra en la Curva 1 del giro 54. Y la incertidumbre del final de carrera para Norris, que se quedó sin pedal de freno -se le bajaba notablemente-, circunstancia que obligó al equipo a pedirle que no evite la presión extrema del sistema y que en la vuelta final redujo dramáticamente la brecha de 8s con Russell, que llegó a solo 1.3s en la bandera.

Piastri cerró con un trabajo inobjetable su tercera victoria de 'Grand Prix', recortó puntos importantes en el campeonato y encabezó el primer 1-2 -¿de varios?- de McLaren en la temporada. Un Russell que casi siempre se lleva de las carreras lo mejor que puede obtener, colocó al Mercedes otra vez en el tercer escalón del podio, mientras Verstappen aligera el descontento que le produce no tener un coche para buscar victorias, sumando con un buen cuarto puesto, mientras espera que Red Bull reaccione generando más velocidad en los cuarteles. Leclerc y Hamilton, con las SF-25 a las que parece que también les cuestan los domingos de carrera, fueron 5° y 6° -por lo menos, no quedaron detrás de los equipos más débiles como en Australia-, una gran P7 de Ocón con el Haas, Antonelli, Albon y Bearman, completaron los puestos puntuables. Gasly, otra vez en P11, Stroll, Sainz, Hadjar, Lawson, Doohan, Bortoleto, Hulkenberg y Tsunoda -que paró por un 'spoiler' roto-, completaro el clasificador de la Ronda 2 del calendario.

Para Piastri, todo terminó siendo como esperaba: "Fue un fin de semana increíble, con los autos 'mega' todo el GP, orgulloso del rendimiento del equipo todo el tiempo. Los neumáticos se desgastaban, pero el duro fue mucho mejor de lo que se esperaba. Lo disfrute mucho, fue mi mejor fin de semana de F1, hasta aquí. Estoy muy satisfecho con el resultado. El McLaren todavía no es el coche perfecto, pero hace muchas cosas bien" dijo el vencedor australiano.

En el campeonato de pilotos: Norris 44, Verstappen 36, Russell 35, Piastri 34, Antonelli 18, Leclerc 18, Hamilton 17, Albon 12, Stroll 8, Ocón y Hulkenberg 6.

En el campeonato de constructores: McLaren 78, Mercedes 53, Red Bull 36, Ferrari 35 y Williams 12.

La próxima fecha será el Gran Premio de Japón, en Suzuka, el 6 de abril.

Por Marcelo Cammisa, para Cadena 3 Motor, con datos y fotografías de formula1.com y McLaren F1 Team 

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