El futuro de la minería en Argentina: litio y cobre como motores económicos

El titular de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), Roberto Cacciola, conversó este miércoles con Cadena 3 en el ciclo "La Argentina, hoy", sobre el panorama de la industria y destacó al litio y cobre como pilares del desarrollo económico. 

Cacchiola señaló que "Argentina tenía un nivel de producción de 32.000 toneladas anuales de carbonato de litio en 2022" y se proyecta que, para 2026, la producción podría ascender a 235.000 toneladas anuales, lo que representa un crecimiento significativo. 

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"El litio puede llegar a generar 5.000 millones de dólares anuales en exportaciones", afirmó y subrayó su importancia relativa en comparación con otros recursos.

Según indicó, en 2022, el país contaba con sólo dos proyectos en producción, mientras que, en 2023, se sumó uno nuevo, EXAR, y actualmente hay cuatro en construcción. 

Además, mencionó 20 proyectos en exploración avanzada, aunque algunos están experimentando demoras debido a la caída en los precios del litio.

Expectativas de exportación y demanda internacional

La exportación de litio actualmente ronda los 900 millones de dólares anuales y podría llegar a 5.000 millones de dólares con el avance de los proyectos. 

Sin embargo, se reconoce que la demanda global enfrenta un escenario complejo. “La demanda anual está por encima de los 3 millones de toneladas de carbonato de litio”, explicó Cacciola, destacando que la transición energética y el aumento de vehículos eléctricos impulsan esta necesidad. 

El futuro del cobre en Argentina

En cuanto al cobre, se espera que Argentina comience a transformar su potencial en realidad, gracias a la nueva legislación del RIGI. 

“El litio ya es una realidad. Ya no tenemos que hablar de potencial”, afirmó el entrevistado, quien también indicó que el RIGI busca atraer inversiones al permitir la libre disponibilidad de divisas y ofrecer una carga impositiva competitiva. 

Se estima que en 2024, Argentina superará los 1.500 millones de dólares en inversión minera, con un enfoque en los proyectos de cobre que podrían requerir más de 25.000 millones de dólares en los próximos años. “Estamos en camino de que el cobre se convierta en una realidad”, aseguró el entrevistado.

Cuáles son los desafíos para atraer inversiones

El titular de la CAEM enfatizó la necesidad de estabilidad económica y cumplimiento de las leyes para atraer inversores. “El tema es que se cumpla la ley de inversiones mineras”, afirmó, recordando que, desde 2007, no se ha respetado la estabilidad fiscal prometida a las empresas. Esto ha generado desconfianza entre los inversores extranjeros.

Comparando la situación con Chile, subrayó la importancia de la estabilidad económica y la seguridad jurídica para el desarrollo de proyectos mineros. 

“La estabilidad económica y el cumplimiento de las normas son fundamentales para que inversiones como éstas se lleven a cabo”, concluyó.

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Sobre el impacto ambiental de la minería

El impacto de la explotación minera en la superficie es un tema de gran relevancia. Según el presidente de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), “la minería es la única actividad que tiene una ley ambiental propia”. 

Esta ley establece parámetros que deben ser cumplidos y las provincias son responsables de su control. Los estudios de impacto ambiental deben ser reafirmados cada dos años, asegurando así el monitoreo de aspectos críticos como el agua, el aire y el suelo.

Las compañías internacionales están sujetas a normativas ambientales rigurosas, que son más exigentes que las de otras actividades extractivas. “El control existe. Es bastante fuerte en general”, afirmó el presidente de CAEM, quien destacó que no se han registrado incidentes ambientales significativos en los últimos seis años.

Perspectivas del RIGI

El RIGI es visto como una herramienta positiva para atraer inversiones. “Si Argentina hubiera cumplido la Ley de Inversiones Mineras en su totalidad, tal vez no habrá sido necesario un RIGI”, explicó. 

Sin embargo, la incertidumbre macroeconómica sigue siendo una preocupación para los inversores. “La gran duda es si esto va a permanecer”, señaló, haciendo hincapié en la necesidad de estabilidad económica.

Impacto del frenado en la obra pública

El parate en la obra pública ha tenido un impacto negativo en el sector minero, especialmente en los minerales industriales. 

“El impacto no ha sido tan grande en Córdoba como en Buenos Aires”, aclaró. 

Es crucial que se aceleren las licitaciones para cambios en infraestructura, ya que, de lo contrario, la situación podría complicarse aún más.

Minería en Córdoba: proveedores clave

Córdoba se posiciona como un importante proveedor de minerales industriales. “Los minerales industriales, como la piedra y la cal, representan para el país alrededor de 4 mil millones de dólares anuales”, destacó el presidente de CAEM. 

La provincia está consolidando su rol en la minería no metalífera, a pesar de no contar con recursos significativos en minería metalífera.

Infraestructura y proyectos futuros

La construcción de grandes proyectos mineros debe ir acompañada de un desarrollo de infraestructura adecuado. 

“Los dos canales van a tener que correr prácticamente en paralelo”, aseguró el presidente de CAEM, enfatizando la necesidad de colaboración entre la actividad privada y los gobiernos provinciales. 

Entrevista de Luis Fernández Echegaray.