Explotó un camión cisterna en Sierra Leona: 108 muertos

Al menos 108 personas murieron y 92 más resultaron heridas en la explosión de un camión cisterna la noche del viernes, confirmó este sábado la Agencia Nacional de Gestión de Desastres (NDMA, siglas en inglés) de Sierra Leona.

De acuerdo con un comunicado de la NDMA, un camión cisterna cargado de combustible y un camión que transportaba piedras de granito chocaron en una carretera cuando el camión cisterna estaba a punto de entrar en una estación de servicio cercana para descargar su combustible.

El vicepresidente del país africano también afirmó que hay al menos 88 personas con quemaduras muy graves, internadas en unidades de cuidados intensivos en un hospital de la capital.

Un enfermero del hospital al que fueron llevadas las víctimas dijo que vio a muchos hombres, mujeres y niños con "graves heridas", según la agencia de noticias AFP.

Por su parte, testigos señalaron que el camión cisterna explotó en una estación de servicio después de haber sufrido un accidente, y que el fuego se propagó por la zona. Varios cuerpos calcinados fueron hallados dentro de automóviles y en las calles cercanas.

La mayoría de las víctimas son vendedores ambulantes y motociclistas que quedaron atrapados por las llamas al intentar recuperar con bidones el combustible que se derramó tras el accidente, según testigos.

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El accidente ocurrió alrededor de las 20 horas del viernes (17 horas del viernes en la Argentina) cuando el camión cisterna quería abastecer de combustible dentro de la estación de servicio.

"De repente un remolque golpeó el camión cisterna y éste estalló", señaló un testigo de la explosión.

La oficina de las Naciones Unidas en Sierra Leona aseguró que, como asociada del país, la ONU "vigila de cerca la situación y está dispuesta a activar la respuesta necesaria" para ayudar al Gobierno a responder al incendio.

En un mensaje publicado en la red social Twitter, el presidente de Sierra Leona, Julius Maada Bio, expresó estar profundamente "conmovido por este trágico incendio y las horribles pérdidas de vidas humanas".

"Quiero enviar mi solidaridad a las familias que han perdido a seres queridos", dijo y garantizó que el Gobierno "hará todo lo posible para apoyar" a los allegados de las víctimas.

En tanto, la alcaldesa de Freetown, Yvonne Aki-Sawyerr, lamentó no poder acudir al lugar por encontrarse en un viaje de trabajo en el exterior y admitió que las imágenes que había podido ver del accidente eran "desgarradoras".

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Accidentes de este tipo son frecuentes en África, como el ocurrido en julio en Kenia cuando 13 personas fallecieron y varias resultaron heridas luego de que una "enorme bola de fuego" los engullera en el momento en que intentaban recuperar combustible en un camión cisterna que había volcado y estaba en llamas.

En 2009, también en Kenia, hubo más de 100 muertos cuando un vehículo que había sufrido un accidente explotó y las llamas devoraron a las personas que habían acudido a recuperar el combustible que se escapaba de los tanques.

Más recientemente, en 2019, otro centenar de personas falleció en Tanzania en circunstancias muy similares y más de 200 perdieron la vida en Sudán del Sur en la explosión de otro vehículo que transportaba combustible.