La renuncia de Benedicto XVI al pontificado sorprendió al mundo y tuvo dos fuertes efectos: la elección del argentino Jorge Mario Bergoglio como su sucesor, bajo el nombre de Francisco, y la certeza de que podrían coexistir dos papas en la siempre rígida estructura del Vaticano.
La sorpresa de la renuncia, el 11 de febrero del 2013, fue tal que los estamentos protocolares del Vaticano no sabían cómo iban a designarlo. Se tomó entonces la decisión de utilizar "papa emérito", para quien había renunciado de manera voluntaria, en un hecho que no se repetía desde Celestino V en 1294.
En 2016, en una conferencia de prensa con periodistas al regresar de Armenia, Francisco descartó que la presencia de Ratzinger pudiera significar la existencia de "dos papas" y lo consideró un "abuelo sabio".
"Benedicto es Papa emérito. Él ha dicho claramente aquel 11 de febrero que daba su dimisión a partir del 28 de febrero, que se retiraba para ayudar a la Iglesia con la oración. Y Benedicto está en el monasterio rezando. Yo he ido a visitarlo muchas veces o le hablo por teléfono", sostuvo Bergoglio.
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Para Francisco, Benedicto XVI fue "un revolucionario", con lo cual desestimó cualquier intento de confrontar ambos papados. En medio de constantes visitas de Bergoglio para visitarlo y conversar en el monasterio Matter Ecclesia, el actual Papa fue enfático contra las críticas a Ratzinger:
"Me enfado cuando dicen que Benedicto es un conservador, ¡Benedicto era un revolucionario! En tantas cosas que hizo, en tantas cosas que dijo, era un revolucionario. Luego envejeció y no pudo continuar, pero fue un verdadero revolucionario", destacó en el libro entrevista "TerraFutura".
En esas palabras había una fuerte señal de respeto y, en el fondo, de admiración a quien había atravesado un pontificado no exento de algunos escándalos motivados, según algunos expertos, en disputas internas dentro de los muros del Vaticano.
Esta situación tuvo su punto más complejo ocho años antes de su renuncia, cuando saltó la crisis que se conoció como Vatileaks, el robo de documentos secretos de su mayordomo.
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Sin embargo, Ratzinger ofreció otra mirada después de su dimisión: "Pienso en las teorías de la conspiración que lo siguieron: quien dijo que era culpa del escándalo de Vatileaks, algunas de una conspiración del lobby gay, algunas del caso del teólogo conservador lefebvriano Richard Williamson. No quieren creer en una elección consciente, pero mi conciencia está bien".
Otro de los cuestionamientos a Ratzinger provino de lo que fue su paso, reconocido por él mismo, por las Juventudes Hitlerianas. En diálogo con el periodista Peter Seewald, cuando todavía era cardenal, Ratzinger admitió que había sido inscrito en la agrupación, aunque dio a entender que no había sido voluntario.
Al ser consultado sobre si había sido miembro de ese grupo, dijo: "Al principio no, pero cuando las Juventudes Hitlerianas fueron introducidas obligatoriamente en 1941, mi hermano fue obligado a ingresar. Yo era aún muy joven, pero después, como seminarista, fui registrado en las JH. Tan pronto cuando finalicé el seminario, no volví nunca más".
A inicios de este año, Benedicto XVI había quedado envuelto en una última polémica, tras un informe sobre abusos en la Iglesia alemana en la época en la que Ratzinger fue arzobispo de Munich, entre 1977 y 1982.
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En una carta divulgada por el Vaticano, Ratzinger mostró en febrero su "sincera petición de perdón", así como su "profunda vergüenza" a las víctimas de abusos por parte de miembros de la Iglesia tras los informes sobre pederastia en Alemania.
"A todas las víctimas de abusos sexuales mi profunda vergüenza, mi gran dolor y mi sincera petición de perdón. He tenido una gran responsabilidad en la Iglesia Católica. Tanto más grande es mi dolor por los abusos y errores que se han producido durante el tiempo de mi mandato en los respectivos lugares", agregó Ratzinger.
Hace dos años, en plena pandemia y a los 93 años, Benedicto XVI salió por última vez de Italia en un viaje a Alemania para visitar a su hermano enfermo, Georg, que falleció días después.
Durante sus siete años y medio como Papa, Benedicto XVI realizó 24 viajes oficiales, incluido uno a Brasil en 2007 para la V Conferencia del Episcopado Latinoamericano, uno de los dos que hizo a la región junto al de 2012 a México y Cuba.
Ratzinger había nacido en Marktl am Inn, diócesis de Passau (Alemania), el 16 de abril de 1927. Su padre, comisario de la gendarmería, provenía de una antigua familia de agricultores de la Baja Baviera, de condiciones económicas más bien modestas, mientras que su madre era hija de artesanos de Rimsting, en el lago Chiem, según informó el Vaticano en el momento de su elección como pontífice.
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Pasó su infancia y su adolescencia en Traunstein, una pequeña localidad cerca de la frontera con Austria. En ese marco, que él mismo ha definido "mozartiano", recibió su formación cristiana, humana y cultural.
Con marcado perfil académico que lo acompañó durante toda su vida, fue profesor en varias universidades y creador con Hans Urs von Balthasar, y otros grandes teólogos, de la revista de teología "Communio".
En 1977, el entonces Papa Pablo VI lo creó cardenal y lo nombró arzobispo de Munich y Freising y con el birrete rojo participó en las elecciones, en 1978, de Juan Pablo I y de Juan Pablo II.
Fue justamente Karol Wojtila (Juan Pablo II) quien lo nombró prefecto de la Congregación para la doctrina de la fe, el organismo encargado de custodiar la doctrina católica y que presidió por 24 años, lo que acentuó su perfil conservador.
Ratzinger fue "emérito" más tiempo que "regente": elegido en 2005, renunció en 2013. Ocho años contra casi diez. Y mientras se mantuvo al costado del Trono de San Pedro, siempre trató de reiterar que "el Papa es uno solo", facilitando el pontificado de su sucesor.
