Cardona-De la Cruz, el duelo que puede definir el clásico

Raúl Monti

Cuando dos equipos tan parejos como Boca y River se enfrentan entre sí, es muy probable que el partido se defina en los detalles. Como ninguno tiene una superioridad marcada sobre el otro, cada pelota dividida, centro al área o cruce individual, cobra una relevancia mucho mayor a la de otros partidos. 

Si a todo esto le sumamos el componente emotivo y los nervios que rodean a un clásico, queda claro que el choque puede definirse en un momento de inspiración: es por eso que Edwin Cardona y Nicolás de la Cruz serán dos de los hombres más importantes de esta noche.

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El colombiano y el uruguayo. El 8 de Boca y el 11 de River. Edwin y Nico. Tanto Gallardo como Russo saben que, si la pelota pasa por ellos, sus equipos tienen más chances de ganar, y ambos futbolistas están listos para asumir esa responsabilidad. Los dos talentosos llegan en un gran nivel al Superclásico, pero tuvieron que superar más de un obstáculo a lo largo del camino para poder alcanzar este buen presente.

Cuando Edwin Cardona quedó fuera de los concentrados para la final de Libertadores en el Bernabéu, supo que su etapa en Boca había terminado. Su opción de compra era alta, Angelici lo dejó ir y el colombiano recibió el 2019 como refuerzo del Pachuca. A pesar de ello, y aunque le fue bien en el fútbol mexicano, siempre estuvo atento al andar del “xeneize”, y dejó bien en claro que su deseo era volver al club.

Un año y ocho meses después de su despedida y en pleno parate por la pandemia, Cardona regresó al país pedido por Juan Román Riquelme, lo que despertó sensaciones encontradas en los hinchas. Nadie negaba su talento, pero cuestionaban su forma física y el aporte que podría realizarle a un equipo que venía de arrebatarle la Superliga a River. Edwin no esquivó las críticas, trabajó duro en la pretemporada y esperó su oportunidad para responder esos comentarios dentro del campo de juego.

Inició su segundo ciclo en el partido contra Libertad por fase de grupos de la Libertadores, y poco a poco se fue ganando un lugar en la consideración de Russo. Le costó tomar ritmo de competencia, pero se sacó la mufa en un partido contra Newell’s en la Bombonera, cuando hizo dos goles y el equipo consiguió un triunfo valiosísimo en la carrera hacia la final de la Copa Maradona.

Tras esa inyección de confianza aparecieron destellos del mejor Cardona, que terminó el torneo local como el jugador más determinante del equipo: entre goles y asistencias, participó del 44 por ciento de los festejos de Boca. Sin embargo, y como ya le había pasado en Madrid, le tocó vivir el partido más importante de la temporada desde el banco de suplentes. No disputó ni un minuto en la derrota copera ante Santos de Brasil, aunque tuvo su revancha personal convirtiendo el gol ante Banfield en la final del campeonato argentino.

Consolidado como titular y ya con la 8 en la espalda, Cardona arrancó la nueva temporada en estado de gracia. Los números hablan por sí solos: desde el debut contra Gimnasia, Edwin fue titular en los 5 partidos de Boca, aportando 2 goles y 5 asistencias. Con un Tevez que inició el año golpeado por motivos extra futbolísticos, el colombiano dio un paso al frente y se hizo dueño del equipo cuando más lo necesitaban. Miguel Ángel Russo lo disfruta y la ecuación es simple: cuando Edwin está bien, Boca juega mejor.

El 2021 de River no inició de la mejor manera. La eliminación ante Palmeiras por Copa Libertadores y el festejo de Boca en Copa Maradona marcaron la primera temporada de Gallardo como técnico sin dar al menos una vuelta olímpica. Como si eso fuera poco, unos días después se confirmó la salida de “Nacho” Fernández a Brasil y el “Muñeco” se quedó sin uno de sus mejores intérpretes.

El colombiano Carrascal heredó la 10 de “Nacho” y llegaron Paradela y Palavecino; pero por experiencia y edad, Nicolás de la Cruz fue quien cargó más presión sobre sus hombros. El uruguayo es el jugador más caro del plantel y renovó su vínculo con el “Millonario” hasta diciembre del 2022, por lo que cuenta con el apoyo del técnico y la dirigencia para ser el líder futbolístico del equipo. Aún así, no todas fueron buenas experiencias desde que comenzó a vestir la banda roja.

Hoy parece un recuerdo lejano, pero De la Cruz fue muy criticado en sus primeros meses en el club, allá por el 2017. Tenía 20 años, era su primera experiencia fuera de Uruguay y el proceso de adaptación le tomó más tiempo del que imaginaba. Su primer gol en River se hizo esperar más de un año, y durante todo ese período su cabeza jugó un partido aparte. El uruguayo admitió que llegó a pasarla tan mal en aquella época que sufrió depresión y estuvo a punto de retirarse del fútbol, cansado de las críticas.

Su bálsamo, como para toda esa camada, fueron los títulos conquistados. Sin tener un rol protagónico ni mucho menos, De la Cruz festejó junto a sus compañeros las consagraciones ante Boca y se fue ganando el cariño popular. Cuando se consolidó como titular a mediados del 2019, el hincha lo recibió con los brazos abiertos y él pudo demostrar en el Monumental por qué era un jugador de Selección.

Aunque a veces de ventajas en defensa, nadie puede discutir el poder ofensivo del River de Marcelo Gallardo. Con una idea de juego que se mantiene y perfecciona hace ya 6 años, los soldados del “Muñeco” son prácticamente imparables cuando están en una buena jornada. Su última víctima fue Racing, que recibió una paliza histórica por 5 a 0 en la Supercopa, con Nico de la Cruz en su mejor versión.

Boca y River se enfrentan en un duelo que promete ser peleado en todas las líneas, por lo que habrá que seguir de cerca a los dos talentosos que pueden cambiar la historia. Edwin Cardona y Nicolás de la Cruz saben que, con una pincelada de su fútbol, pueden definir quién se quedará con la gloria en el Superclásico.