Categoría. La Real Academia Española tiene dos acepciones sobre esta palabra y una de ellas es “Posición de una persona o cosa dentro de una clasificación jerarquizada”. Es decir que por decantación, Cristian Gabriel Romero es un central de primera categoría.
Cuti se convirtió en un defensor que te ataca. Espectacular. Corrían 15’ del segundo tiempo el pasado domingo, cuando “fabricó” el segundo gol del Tottenham y el primero de Son, no con uno, sino con dos quites fabulosos en tres cuartos de cancha hacia adelante: una jugada tremenda, trabando en el inicio y después con una impecable barrida cual si fuera un tractor pero con muchísima calidad.
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Además de la técnica, juega en la mejor liga del mundo como si tuviera 15 años de experiencia y apenas cumplió 24 el mes pasado, lo que lo transforma en el mejor o uno de los tres mejores centrales de la Premier League. Para graficar, solamente ante Leicester fue primero en intercepciones, de las que tuvo 3; segundo en despejes de cabeza, de los que tuvo 3; segundo en entradas completadas, con 2 de 3; segundo en duelos ganador, 7 de 10; segundo en despejes, 5 en total; segundo en gambetas de las que tuvo 2; segundo en recuperaciones, de las que alcanzó 8 y tercero en pases completados, totalizando 39. ¡Un animal!
El promedio le da que en 35 fechas de la liga inglesa, sea el futbolista con más duelos defensivos ganados por 90 minutos: 6,92.
Y pensar que llegó a Belgrano, desde Talleres pero a cambio de dos redes que el Celeste le dio a San Lorenzo de barrio Las Flores para quedarse con un diamante en bruto que descubrió Gustavo Juan Spallina. “Tanito” siempre cuenta que cuando lo vio en un torneo juvenil, Cuti ya era firme en la marca, difícil de pasar en el mano a mano, fuerte en el juego aéreo y con personalidad para manejar la pelota, saliendo jugando desde el fondo.
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Teté González lo hizo debutar con apenas 18 años el 28 de agosto de 2016, en el primer partido de aquel torneo ante un Independiente que se presentaba con Germán Denis como delantero estrella. Y Cuti no le dejó tocar la pelota, le ganó siempre, al punto de nunca complicarse. Aquel cotejo lo ganó el Rojo con gol de Rigoni pero fue lo de menos, Cuti se erigió en figura.
Hubo otro momento y merecido. Lucas Aveldaño había sido expulsado frente a Estudiantes por Copa Sudamericana y el 21 de setiembre de 2016, en aquel histórico partido de Belgrano en Brasil ante Coritiba fue titular y uno de los jugadores más regulares. La juventud, la inexperiencia le jugó una mala pasada al cometer un infantil penal que sirvió para el descuento y una historia que siguió en el Kempes con un final nada feliz.
Había críticas y Teté optó por cuidarlo no exponiéndolo. La temporada de su debut jugó 12 compromisos y poco rodaje tuvo también con Madelón y Méndez, quien lo hizo jugar en la fecha inaugural de la Superliga 2017/18 y la derrota ante Banfield lo tuvo como protagonista al calcular mal en el primer gol y cometer otro innecesario penal para el segundo.
Y eso lo marcó. Lavallén, quien sabía de él por comentarios que le hizo en su momento Exequiel Palacios cuando estaba en River, lo tuvo más en cuenta pero lo fue llevando de a poco aunque se terminó yendo y poco pudo torcer un destino que estaba sellado. La Viareggio Cup de 2016 eligió a Cuti en el once ideal de esa temporada y su futuro se hablaba que estaba ahí. Y en julio de 2018, Genoa lo compró en 1,7 millones de euros.
Su debut, en octubre de 2018, fue nada menos que ante la Juventus de Cristiano Ronaldo, a quien sacudió a los 9’ para ganarse una amarilla pero se destacó tanto que dos años después la Juve puso 26 millones de euros para quedárselo aunque se lo prestó a Atalanta para que sumara rodaje. Y ahí iniciaría la etapa más conocida para el mundo del fútbol que no lo tenía tan visto.
En mayo de 2021 fue elegido como el mejor defensor de la Serie A, en donde mucho tuvo que ver su entrenador Gian Piero Gasperini. Consiguió el récord de pelotas recuperadas (237) y de duelos aéreos ganados (122) a caballo de su muy buena altura (1,85) y potencia física. Lionel Scaloni dijo que Romero no tiene techo pero para llegar a esa conclusión, después de convocarlo por vez primera y hacerlo debutar ante Chile por las eliminatorias en junio de 2021, hubo una charla que lo magnificó todo. Hugo Tocalli, ex seleccionador juvenil y hábil reclutador de potenciales jóvenes figuras le habló al técnico de la Selección de un tal Romero.
Apenas dos partidos de eliminatorias con un golazo de cabeza ante Colombia y tres de la Copa América que Argentina ganó después de 28 años, le bastaron para consagrarse como el mejor defensor nacional y ser titular indiscutido pese a faltar en cuatro de los siete partidos del torneo en Brasil.
La predisposición y vehemencia que le agrega a su juego es fundamental y con un puñado de partidos en la Selección (diez en total) lo volvieron una pieza clave por la importancia de tener un central agresivo y con condiciones para recuperar arriba, siendo dominante en el uno contra uno.
Todo eso vio Tottenham que lo convirtió en el defensor más caro de la historia argentina, al pagarle 50 millones de euros Atalanta, que hizo uso de la opción a Juventus en 16 millones pero terminó ganando 34.
Hace unos días recibió un reconocimiento de parte de la Asociación de Futbolistas Profesionales por su desempeño en la Selección durante la Copa América. Es que además, jugó la final del Maracaná lesionado… y fue figura.
A Cuti nadie lo esperaba pero apareció. Debe ser uno de los pocos centrales en el mundo que combinan a la perfección juego aéreo con el fino. Cada corte tiene un propósito, aparte que el de quitar la pelota. La jugada no está recuperada hasta que no proyecta. En cada robo hay futuro. El “2” de la Selección por años, para que lo disfruten.
