“La Copa Libertadores es mi obsesión”. La frase se hace música en la voz de las hinchadas e irrumpe antes de cada temporada en el armado de los planteles. Aparece, también, como el gran objetivo de cada uno de los equipos que la disputan, que suelen poner suplentes en el torneo local y toda la carne en el asador en el certamen continental.
Los octavos de final arrancaron con la estela latente de los interminables festejos de la Copa América. Siguiendo los ecos de la alegría de la Selección en el Maracaná, seis equipos argentinos pusieron en marcha su ilusión en el inicio de los “mata-mata”. Sin embargo, solo uno sigue en pie.
Boca Juniors saltó primero a la cancha en los cruces de vuelta y encarna el caso más polémico y hablado de la semana. Para el conjunto de La Ribera, la séptima Libertadores, que le es esquiva desde que fue campeón por última vez en 2007, fue siempre su misión primordial. Pese a ser protagonista, en los últimos años se le viene negando. Esta vez, todo terminó en escándalo ante Atlético Mineiro.
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La gresca comenzó a gestarse en La Bombonera, cuando, a instancias del VAR, se anuló un gol legítimo del “Pulpo” González por una inexistente falta previa de Norberto Briasco sobre Nathan Silva.
El árbitro había convalidado el tanto, pero después, tras recibir el llamado de la tecnología y en medio de una larga demora, dio marcha atrás y desató las quejas del mundo Boca.
El partido terminó empatado 0-0, y la situación derivó en la suspensión de los jueces. Antes de la revancha, el presidente del equipo brasileño se quejó de cómo los habían recibido en Argentina, y avisó que “harían lo mismo”. Fue un presagio que calentó aún más una serie que ya venía al rojo vivo.
En Belo Horizonte, la historia se repitió: tras un tiro libre, Weigandt capturó un rebote e infló la red del Mineiro. Boca se abrazó en el festejo de un gol que significaba el pase a cuartos, pero llegó otra vez el llamado del VAR, el tanto anulado y la batahola.
Luego vinieron los penales, donde el local fue más efectivo, y la eliminación del conjunto argentino. La delegación azul y oro, viendo cómo se esfumaba el gran sueño del semestre en medio de una sensación de injusticia, reaccionó, hubo incidentes con efectivos policiales y los viajeros terminaron en la comisaría.
El escándalo produjo múltiples reacciones posteriores. Una de las declaraciones más explosivas fue la de Juan Román Riquelme, ídolo y vicepresidente del club, quien sostuvo que la Libertadores “está perdiendo prestigio y no es seria”. Toda una definición para el torneo de clubes más importante de América.
Mientras parte del periodismo y la opinión pública llevaban toda su atención a lo ocurrido en Brasil, Racing se jugaba la clasificación ante otro grande: San Pablo.
“La Academia” tenía enfrente un hueso duro de roer, pero se había traído un valioso empate del Morumbí. Además, venía de ser subcampeón de la Copa de la Liga Profesional, por lo que arrastraba la chapa de un buen pasado reciente, sumado al nombre propio de un grande.
El conjunto de Avellaneda clasificó como líder del Grupo E, donde lo escoltó el propio San Pablo. A pesar de todo, la ilusión de alzar su segunda Libertadores se le escurrió como arena en los dedos en el Cilindro y dejó a Racing con un renovado sabor amargo.
La de Vélez también fue una despedida dolorosa. De la mano de Mauricio Pellegrino y un puñado de pibes habilidosos, “El Fortín” entusiasmó a su gente, y el triunfo en la ida ante Barcelona de Ecuador le daba buenas expectativas.
En la vuelta, sin embargo, se le escapó en el segundo tiempo: perdió 3-1 y se quedó con las ganas de volver a ser protagonista en el ámbito internacional.
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Defensa y Justicia se topó con un gigante como Flamengo. En la previa, el contexto se configuraba como muy desfavorable para “El Halcón”, que sufrió bajas importantes en el mercado de pases.
El equipo de Beccacece, que tuvo un inicio de año dulce e histórico con las consagraciones en la Sudamericana y la Recopa, no pudo con el poderío del “Fla” y también se despidió en octavos.
River, en tanto, fue el único de los seis que sonrió. Tuvo que atravesar pasajes de sufrimiento, pero terminó imponiéndose con autoridad a un Argentinos Juniors que hizo una gran fase de grupos, aunque se vio superado en el balance por la jerarquía de su rival.
Con Gallardo al mando, “El Millo” reverdeció sus laureles en el continente y fue siempre protagonista en el plano internacional. A un equipo consolidado y plagado de figuras, se le sumaron ahora los goles de Braian Romero, un artillero temible que se agranda en las copas.
El sueño de River es el único de los seis que sigue en marcha en torno al trofeo más deseado del continente. La última vez que hubo un solo argentino en cuartos de final fue hace una década, donde Vélez ocupó ese lugar. “El Muñeco” apostará todo por alzar su tercera Libertadores, y la quinta del club, aunque también tiene en el zapato la piedra de aún no poder dar la vuelta olímpica en el torneo local.
En los grandes, se le suele dar tanta relevancia a la copa que, al quedar eliminados, históricamente se piden cambios profundos, relativizando la liga Argentina. Un ejemplo reciente de ello lo encarna Miguel Ángel Russo, que pese a ganar dos torneos locales siempre acumuló críticas y cuestionamientos hacia su continuidad como técnico de Boca.
En este escenario de polémicas, decepciones e ilusiones renovadas, surgen las clásicas preguntas de rigor: ¿La Libertadores está perdiendo prestigio, como sostuvo Riquelme? ¿Tiene el mismo peso en América que la Champions en Europa? ¿River es candidato a levantarla? ¿Qué lugar en la balanza ocupa el torneo local para los grandes de Argentina? ¿Ganar es, como supo decir Simeone, lo único? ¿Solo vale la Copa Libertadores?
