Messi y Ronaldo, otra vez sin Champions: ¿fin de una era?

Mauricio Coccolo

El atractivo cuadro de los cuartos de final de la Champions League, que promete ser apasionante con duelos de la talla de Chelsea - Real Madrid o el City de Guardiola contra el Atlético del “Cholo” Simeone, tendrá dos ausencias de renombre: Lionel Messi y Cristiano Ronaldo.

Por segundo año consecutivo, los reyes del fútbol en lo que va del siglo XXI no pudieron pasar los octavos de final de la competencia más importante de Europa a nivel clubes. Realidades más que dolorosas para dos deportistas con ambiciones interminables, que en la última temporada hicieron grandes sacrificios con tal de levantar la “Orejona” una vez más.

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Luego de una seguidilla de derrotas humillantes con Barcelona a nivel europeo y con una relación rota con la dirigencia del club catalán, Messi puso fin a su vínculo con el “Barca” luego de 20 años para seguir peleando campeonatos en la recta final de su carrera. Se despidió entre lágrimas de la que fue su casa durante dos décadas y arribó a París con un solo objetivo: levantar la Champions.

El PSG de las estrellas, aún así, nunca estuvo a la altura de las expectativas. El equipo de Pochettino, plagado de talentos individuales, no supo encontrar un rendimiento colectivo. La temprana eliminación en Liga de Campeones ante el Real Madrid, además de sentenciar el fracaso del proyecto, tuvo una consecuencia casi inédita para el argentino: ser silbado e insultado por su propia hinchada.

En España aseguran que Leo nunca se acostumbró a la vida en París. Especulan y se ilusionan con su vuelta a Barcelona. Creen que Xavi puede convencerlo de volver. El futuro del rosarino es una incógnita, pero los números son contundentes: ya pasaron 7 años, casi una década, de la última vez que Messi levantó la “Orejona”, y el calendario no juega a su favor.

También hay decepción en las calles de Manchester. El regreso de Cristiano Ronaldo a Old Trafford parecía el envíon anímico ideal para uno de los clubes más grandes del mundo, que hace varias temporadas está en deuda con su historia.

“CR7” dejó Juventus a fines del 2021 en busca de nuevos desafíos, y respondió con goles desde su primer partido con la camiseta de los “Diablos Rojos”. Sin embargo, aunque el portugués siga rompiendo redes, el United está lejos de lo que supo ser en los tiempos de Sir Alex Ferguson. Esta temporada fue el Atlético Madrid el que puso fin al sueño copero del Manchester.

Cristiano Ronaldo es el futbolista en actividad con más trofeos de la Champions en su vitrina personal, pero dejó claro que su intención es ir por más. Por ese motivo el portugués, animal competitivo como pocos, no ocultó su desilusión cuando vio pasar una nueva oportunidad de seguir sumando títulos a su impresionante carrera.

Messi y Cristiano supieron convertirse en sinónimos de la Champions League. El argentino la ganó 4 veces con el Barcelona, Ronaldo la levantó en 5 oportunidades entre Manchester y Real Madrid, pero hace ya algunos años que ninguno de ellos logra imponerse a nivel continental.

Messi no es el único responsable del mal juego del PSG. Ronaldo no puede hacer todo solo en el United. Pero más allá de cualquier argumento, los resultados son indiscutibles. Y quizá, solo quizá, esos resultados indiquen que el reinado de Messi y Cristiano en el planeta fútbol, está llegando a su fin. Solo el tiempo, y ellos mismos, dirán cuál es el final de esta historia.