Balón de Oro 2021: ¿Quién fue el mejor futbolista del año?

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Por Raúl Monti

Todos los flashes del mundo del fútbol se volverán a posar este lunes en su rey: Lionel Andrés Messi. El astro rosarino quiere agigantar su leyenda interminable e irá en busca de su séptimo Balón de Oro, otorgado por la prestigiosa revista France Football.

"La Pulga" competirá también con otro argentino, Lautaro Martínez, campeón de la última Serie A italiana, y con otros 28 jugadores de elite mundial. En un año cargado de emociones y vaivenes…¿Quién es el gran candidato a quedarse con el galardón?

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Lionel Messi es el máximo ganador del Balón de Oro al mejor jugador del mundo, con seis conquistas (2009, 2010, 2011, 2012, 2015 y 2019), una por encima del portugués Cristiano Ronaldo, que ingresó también en la nómina tras ser el goleador de la Serie A pasada con Juventus, antes de emigrar a Manchester United.

Por primera vez, el rosarino podrá ganar el premio sin la camiseta de Barcelona, más allá de que su llegada se dio por sus 38 goles con el conjunto catalán y la gigante actuación en la Copa América de Brasil, que le permitió a Argentina romper con años de sequía y a nivel personal alzarse con su primera consagración en la Selección mayor.

El ansiado título con el representativo nacional es, quizás, el mayor estandarte que porta Messi para lograr la distinción. Capitán y líder indiscutido, llevó a la celeste y blanca al techo de América nada menos que en el Maracaná, rompiendo un maleficio que emocionó hasta las lágrimas a todos. Incluyendo, por supuesto, a él mismo.

Entre los argumentos en contra, si es que los hay, podría considerarse que no tuvo algunos de los estratosféricos números individuales que ya hizo rutina, y que aún no terminó de arrancar en el PSG. Sin embargo, el cierre de un año increíble con la alegría que más esperaba inclina la balanza a su favor.

Cristiano Ronaldo, en tanto, siempre está. Y posiblemente, mientras juegue a la pelota, siempre lo esté. Animal insaciable del gol y la competitividad, fue el máximo artillero de la pasada Serie A, con 29 tantos, y su nombre es sinónimo de Champions.

A pesar del peso propio del portugués, no tuvo un año cargado de alegrías a nivel colectivo: tras 9 temporadas seguidas siendo campeón, “La Juve” le cedió el trono de la liga italiana al Inter. Y, en su vuelta a Manchester United, arrancó con todo, pero el equipo se “pinchó”, defeccionó y ya se cobró prematuramente a su entrenador.

Si de goles se trata, aparece al instante el nombre de Robert Lewandowski. El polaco es una bestia del área que parece que todo lo que toca lo enviará al fondo de la red. Baluarte de un Bayern Munich imparable en Alemania, marcó la escalofriante cifra de 41 tantos en la pasada Bundesliga, siendo el máximo artillero y sacándole 13 de ventaja al segundo en la lista.

En el “debe”, si es que lo hay, puede considerarse que el multicampeón equipo alemán no logró quedarse con la Champions, su objetivo mayor. Y, además, que el seleccionado polaco quedó prematuramente afuera en la Eurocopa, en fase de grupos. A pesar de ello, Lewandowski, y su poder goleador, pisan bien fuerte en la consideración para lograr el premio.

Otros dos delanteros que muestran sus pergaminos para alzar la distinción son franceses, y son dos de los favoritos de Messi: Kylian Mbappé y Karim Benzemá. El primero, velocista y goleador de Paris Saint Germain, va por su primer Balón de Oro y tiene sólidos argumentos para soñarlo. En 2018, año en el que ganó el Mundial, quedó cuarto. Hoy, con mayor madurez pero siendo aún un joven de 22 años, es uno de los líderes del PSG, marca diferencias con cualquiera y sonó para pasar al poderoso Real Madrid.

Hablando de Real Madrid, aparece Benzemá. Muchas veces injustamente subvalorado, quizás por convivir a la sombra de Cristiano Ronaldo, “El Gato” es el máximo goleador de la actual liga española y solo quedó por detrás de Messi en la pasada. Además, se constituye como uno de los principales emblemas de la Casa Blanca. Tanto Mbappé como Benzemá, sin embargo, se quedaron con las ganas de festejar la Eurocopa con una Francia que aparecía como la gran candidata y quedó afuera en octavos.

El que no se quedó con las ganas de celebrar la Eurocopa, y que encima también alzó la Champions, es Jorginho. El brasileño, nacionalizado italiano, vive el mejor momento de su carrera, a nivel individual y colectivo: levantó la Orejona con el Chelsea siendo un comodín en el mediocampo y repitió la alegría mayor unas cuantas semanas después, con el entonces imparable seleccionado italiano de Roberto Mancini.

Pese a que no tiene los goles o el apellido de otras grandes estrellas, sus brillantes números, la envergadura de los títulos y su gran presente lo catapultan como un claro candidato a obtener el galardón.

En la nómina también aparecen un puñado de sudamericanos que aspiran a tener alguna chance: Lautaro Martínez, el otro argentino nominado, fue campeón con el Inter en Italia y con la Selección en la Copa América. Neymar, pese a que se quedó con la espina en Brasil, brilla con luz propia en el PSG y siempre aparece como candidato. Y el uruguayo Luis Suárez, algo alejado de sus épocas doradas, dio la vuelta olímpica con Atlético de Madrid, siendo el principal “romperredes” de su equipo.

La lista incluye 30 nombres. 30 estrellas que van por el anhelado y prestigioso Balón de Oro. 30 razones para sentarse a disfrutar del mejor fútbol cada fin de semana. Sin embargo, solo uno se quedará con el premio mayor. ¿Quién lo ganará? ¿Cuál aparece como el principal candidato? ¿Pesa más lo individual o los logros colectivos? ¿Quién fue el mejor futbolista del año?

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