La NASA confirmó que los astronautas varados regresarán en febrero

La NASA confirmó que los astronautas Barry "Butch" Wilmore y Sunita "Suni" Williams, que han permanecido en la Estación Espacial Internacional (EEI) durante 80 días tras un fallo en la nave Starliner de Boeing, regresarán a la Tierra en febrero de 2025. Su retorno será a bordo de una nave Dragon de SpaceX.

Problemas técnicos en la Starliner de Boeing

Inicialmente, los astronautas debían regresar a mediados de junio de 2024, tras un breve periodo en la EEI luego de su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Sin embargo, complicaciones con los propulsores de la nave y pequeñas fugas de helio obligaron a la NASA a retrasar su retorno.

Reconocimiento de errores y la colaboración con Boeing

El administrador de la NASA, Bill Nelson, admitió en una rueda de prensa en Houston que hubo "errores" en la misión, y destacó la cooperación con Boeing para obtener los datos necesarios para tomar una decisión informada. Esta colaboración permitió identificar las causas de los problemas en la Starliner y planificar las mejoras de diseño necesarias.

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Confirmación del regreso en una cápsula Dragon de SpaceX

Luego de analizar los datos, la NASA decidió que Wilmore y Williams regresarán en una cápsula Dragon de SpaceX en la misión Crew-9, programada para febrero de 2025. Este cambio fue confirmado tras una reunión de los líderes de la agencia.

Misión de regreso y seguridad de los astronautas

Los astronautas compartirán su viaje de regreso con otros dos miembros de la tripulación asignados a la misión Crew-9. Mientras tanto, la nave Starliner volverá a la Tierra de manera autónoma y sin tripulación a principios de septiembre de 2024. Nelson subrayó que la decisión de mantener a los astronautas en la EEI y regresar la nave vacía refleja el compromiso de la NASA con la seguridad.

Respuesta de Boeing ante la situación

Boeing, a través de su cuenta en X, aseguró que sigue enfocado en la seguridad de la tripulación y la nave, y que está ejecutando la misión según las determinaciones de la NASA, preparando el retorno autónomo de la Starliner.