Desconcierta a la ciencia una extraña señal que llega desde el espacio

Recientemente, astrónomos han detectado una señal inusual proveniente de la estrella de neutrones ASKAP J1935+2148, situada en el plano de la Vía Láctea, a unos 15.820 años luz de la Tierra. 

Las señales, que se reciben cada 54 minutos, presentan un patrón extraño de pulsos fuertes, débiles y periodos de silencio. Este comportamiento, según la astrofísica Manisha Caleb y su equipo de la Universidad de Sydney, desafía los modelos actuales de evolución de estrellas de neutrones.

Una estrella de neutrones es el remanente ultradenso de una estrella masiva que ha explotado como supernova. 

Estas estrellas pueden presentarse como púlsares, magnetares o simplemente permanecer inactivas. 

Los púlsares emiten rayos de radio mientras giran, y los magnetares tienen campos magnéticos extremadamente poderosos que pueden causar estallidos. Las estrellas de neutrones generalmente se comportan de manera predecible, pero ASKAP J1935+2148 es una excepción notable.

ASKAP J1935+2148 fue descubierta accidentalmente durante otras observaciones y se estudió en detalle con el radiotelescopio ASKAP y MeerKAT en Sudáfrica. 

Se observó que la estrella tiene un ciclo regular de pulsaciones de 53,8 minutos. Sin embargo, las pulsaciones varían en intensidad, alternando entre extremadamente brillantes y completamente ausentes, antes de reaparecer de manera más débil.

Este comportamiento irregular sugiere que ASKAP J1935+2148 podría pertenecer a una nueva clase de magnetares o estar en una etapa de transición entre diferentes tipos de estrellas de neutrones. Otros objetos similares, como GLEAM-X y GPM J1839-10, también muestran señales repetitivas y comportamientos atípicos, indicando que podrían estar relacionados con ASKAP J1935+2148.

Caleb y su equipo sugieren que ASKAP J1935+2148 es parte de una población más antigua de magnetares con largos periodos de giro y bajas luminosidades de rayos X, pero aún capaces de producir emisiones de radio. Explorar estos objetos podría proporcionar información crucial para entender mejor la evolución de las estrellas de neutrones y sus diferentes estados.

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