Descubren el "guardaespaldas" del cabello: así podría frenarse la alopecia

Una proteína actúa como guardaespaldas celular y podría ser clave para desarrollar un tratamiento contra la alopecia, según un nuevo estudio realizado por científicos de Australia y Singapur.

La lucha contra la calvicie suma un nuevo avance prometedor. Investigadores de Australia y Singapur han identificado una proteína que protege a las células madre responsables del crecimiento del cabello. Su hallazgo podría allanar el camino hacia un tratamiento efectivo para la alopecia.

Los folículos pilosos son la base donde se generan nuevos cabellos, y dentro de ellos, las células madre juegan un rol esencial. Pero estas células son muy sensibles a factores como el estrés, la edad, la genética o incluso tratamientos como la quimioterapia. 

Cuando esas agresiones afectan su funcionamiento, las células madre se deterioran o desaparecen, lo que frena el crecimiento del pelo o lo debilita notablemente. Así es como se desencadena la alopecia.

Este nuevo estudio identificó una proteína llamada MCL-1, que actúa como un verdadero guardaespaldas de las células madre, protegiéndolas de estos factores externos. “Si esta proteína funciona correctamente, el pelo puede seguir creciendo con normalidad”, señalan los autores.

Los experimentos, realizados en ratones, demostraron que al inhibir MCL-1, las células madre de los folículos pilosos sufrían una mayor pérdida. Esto se asoció a una sobreactivación de la proteína p53, conocida por inducir la muerte celular cuando hay niveles elevados de estrés.

La comparación es clara: si las células madre fueran trabajadoras, el estrés las llevaría a un colapso. Se agotarían y activarían su propio "botón de autodestrucción", dejando el folículo sin personal para producir cabello.

Para evaluar el impacto visual, los científicos depilaron una zona del cuerpo de los ratones. En aquellos donde se inhibió la proteína MCL-1, el pelo no volvió a crecer. En cambio, en los que mantuvieron niveles normales de esta proteína, el cabello regresó rápidamente.

Aunque todavía no se han realizado pruebas en humanos, los investigadores creen que reforzar la presencia de MCL-1 podría convertirse en un tratamiento eficaz para prevenir o revertir la caída del cabello.

El siguiente paso será probar si aumentar esta proteína en ratones logra fortalecer la salud capilar. Si los resultados se replican en humanos, podría iniciarse el desarrollo de ensayos clínicos.

En palabras de los científicos, se trataría simplemente de reforzar al equipo de guardaespaldas: no basta con uno o dos, a veces hace falta una escolta entera para mantener a salvo a las células madre del cuero cabelludo.

¿Llegará el día en que millones de personas protejan su pelo con ayuda de estos guardaespaldas moleculares? Cada vez parece más posible.

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