Descubren seis nuevos tipos de coronavirus en murciélagos

Según un estudio realizado por investigadores del Programa de Salud Global Smithsonian, publicado en la revista Plos one, los autores de la investigación informaron del hallazgo de seis nuevos coronavirus en murciélagos que, a pesar de pertenecer al mismo grupo del coronavirus que actualmente se propaga en todo el mundo, no están relacionados genéticamente con él.

Los científicos descubrieron estos nuevos virus estudiando murciélagos de Myanmar (Birmania) como parte de un proyecto para identificar enfermedades infecciosas con un alto riesgo de contagio de los animales a los humanos.

Todos los estudios de campo fueron llevados a cabo en Birmania entre los años 2016 y 2018, años antes de la aparición del brote actual de Covid-19. Los autores instalaron las trampas en distintas cuevas del país, pero se enfocaron especialmente en aquellas zonas donde es más probable que los humanos tengan contacto con los murciélagos en su ambiente natural.

Los seis virus descubiertos pertenecen a la misma familia que el SARS-CoV-2, responsable de la actual pandemia, pero no están estrechamente relacionados con él. Son asimismo diferentes de los coronavirus que provocaron las epidemias anteriores del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS CoV-1) y el Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS).

Tres de esas nuevas cepas fueron clasificadas como alfa-coronavirus y las tres restantes como beta-coronavirus. Los investigadores alertaron sobre el peligro que conlleva el "contacto cada vez más cercano con la vida silvestre" y justificaron medidas de control y de "vigilancia continua a gran escala".

"El cambio permanente en el uso de la tierra sigue siendo un importante impulsor de la aparición de enfermedades zoonóticas en Birmania", sostiene el equipo, en referencia a las infecciones que pueden transmitirse a los humanos a través de huéspedes animales, según publicó RT.

"Las pandemias virales recuerdan lo estrechamente que está vinculada la salud humana con la salud de la vida silvestre y el medio ambiente", afirma el primer autor del estudio, el virólogo veterinario Marc Valitutto, en el portal web del Instituto Smithsoniano de Washington.

El experto destacó que los humanos interactúan cada vez más a menudo con la vida silvestre, por lo que "mientras más comprendamos acerca de estos virus en los animales, lo que les permite mutar y cómo se propagan a otras especies, mejor podremos reducir su potencial pandémico".