El antepasado que cambió la historia de la humanidad

Científicos descubrieron en los últimos años una nueva especie de antepasado en las entrañas de una cueva sudafricana, que añade una rama al árbol genealógico de la humanidad.

Los huesos hallados representan a una especie muy primitiva del ser humano, bautizada como Homo Naledi, con un cerebro diminuto y hombres simiescos para trepar, pero con un aspecto notablemente similar a la del hombre moderno. 

En 2013 se encontraron cientos de fragmentos de huesos y dientes de este joven pariente de la humanidad y en abril de 2020 se logró montar el esqueleto parcial de un niño, que es el Homo Naledi más juvenil reconstruido hasta la fecha.

El esqueleto del homo naledi juvenil más completo reconstruido hasta la fecha

Las características de los huesos fueron develados en la revista Plos One y llaman la atención porque es muy inusual descubrir esqueletos tan completos de homínidos jóvenes que no pertenezcan a los humanos modernos o neandertales.

"Lo más emocionante de esto es que pudimos establecer asociaciones probadas con un solo individuo. Podemos comparar el desarrollo dental con el desarrollo corporal e intentar deducir la forma en que se desarrollaba el Homo naledi", afirma Lee Berger, coautor del estudio, paleoantropólogo de la Universidad del Witswatersrand de Sudáfrica y explorador de National Geographic.

Un hueso de la mandíbula inferior derecha forma parte de un raro esqueleto juvenil del homínido Homo naledi.

El homo naledi es mucho más joven de lo que se esperaba y, por tanto, habría vivido al mismo tiempo que los individuos más tempranos de nuestra especie, el homo sapiens.