Este 17 de mayo de 2024, la Armada Argentina celebra su 210° Aniversario en conmemoración del Combate Naval de Montevideo, un hecho histórico que tuvo lugar el 17 de mayo de 1814. En aquel día, la escuadra al mando del Almirante Guillermo Brown venció a la fuerza naval realista ubicada en la Banda Oriental. Este enfrentamiento marcó un hito en la historia de la Armada Argentina y tuvo consecuencias trascendentales para la independencia de América.
Contexto histórico
En 1814, las Provincias Unidas del Río de la Plata se encontraban en pleno proceso de unificación y organización. Sin embargo, este proceso no podía avanzar mientras las aguas del Río de la Plata estuvieran controladas por las fuerzas navales realistas. Aunque estas últimas estaban sitiadas por tierra en Montevideo, lograban abastecerse a través de su puerto y representaban una amenaza para las aspiraciones del gobierno patrio en Buenos Aires.
La Victoria Crucial
La victoria en el Combate Naval de Montevideo fue crucial para la independencia. El mérito de este triunfo se atribuye principalmente a la pericia táctica y militar del entonces Coronel de Marina Guillermo Brown, quien lideró la flota patriota en el combate. Considerada por los historiadores como determinante y estratégica, esta victoria permitió a las Provincias Unidas del Río de la Plata emprender la Campaña de los Andes, liderada por el General José de San Martín. San Martín la consideró como el “hecho más importante de la revolución americana hasta el momento”, reconociendo la importancia de la victoria de Brown y sus marinos.
Acciones previas
Para llegar a esta victoria, hubo acciones previas que allanaron el camino. Entre ellas, destaca la victoria del Combate Naval de Martín García, que tuvo lugar entre los días 10 y 15 de marzo de 1814. En este enfrentamiento, la Escuadra Patriota, al mando del entonces Comodoro Guillermo Brown, se enfrentó a una fuerza realista comandada por el Capitán de Fragata Jacinto Romarate.
La Isla Martín García, ubicada en el Río de la Plata, constituía un punto estratégico en el control del acceso a los ríos interiores, Paraná o Uruguay. Durante el combate, la fragata Hércules, capitana de Brown, sufrió daños significativos, obligando a la fuerza patriota a refugiarse río arriba para recuperarse. Romarate, confiado en que los daños causados a la escuadra patriota obligarían a Brown a regresar a Buenos Aires, solicitó refuerzos a Montevideo.
Cambio de estrategia
Sin embargo, los refuerzos nunca llegaron. Brown cambió radicalmente su estrategia. Consciente de que la Escuadra Patriota no podía enfrentar de manera directa a la flota realista, planificó un desembarco en la isla para deponer a la guarnición que la defendía. El 15 de marzo, mientras el desembarco ocurría, Brown distrajo a Romarate con un ataque lejano a su flota. La operación fue un éxito, y cuando el marino español comprendió lo que sucedía, las operaciones en tierra ya se habían consumado.
Derrotado, Romarate no tuvo más opción que retirarse hacia el norte y refugiarse en aguas del río Uruguay. La victoria de Brown dividió las fuerzas enemigas y debilitó notablemente la flota realista remanente en Montevideo, posibilitando su posterior e inmediato avance sobre la ciudad.
La Armada Argentina hoy
La Armada Argentina sigue trabajando con determinación para garantizar la defensa y protección de los intereses nacionales. En su mirada hacia el futuro, la Armada se esfuerza por seguir el ejemplo del Gran Almirante Guillermo Brown, colaborando de manera multidisciplinaria con otros ministerios y en conjunto con las demás Fuerzas Armadas y de Seguridad en cada escenario y misión que el instrumento militar le impone.
Además, la Armada desempeña un papel crucial en la Antártida, el continente de la ciencia y la investigación. Como componente naval del Comando Conjunto Antártico, participa activamente en la Campaña Antártica de Verano, manteniendo la presencia ininterrumpida de Argentina en el continente blanco desde 1904. La Armada también contribuye al sostenimiento de la paz desplegando Cascos Azules en las Misiones de Paz de la ONU en lugares de conflicto. Además, vela por la presencia argentina en sus aguas, protegiendo recursos y la vida humana en el mar mediante la Vigilancia y Control de los espacios marítimos argentinos en el Atlántico Sur. La herencia de Guillermo Brown inspira a cada miembro de la Armada, quienes continúan navegando con vocación de servicio y espíritu democrático.
