Misteriosa muerte de más de 300 elefantes en Botsuana

Un total de 350 elefantes fueron encontrados muertos en apenas dos meses en Botsuana, en el delta del Okavango, y se desconoce la razón.

Niall McCann de la ONG National Park Rescue, con con sede en Reino Unido, explicó a la BBC que los conservacionistas locales alertaron por primera vez al gobierno de ese país, en el sur de África, a principios de mayo, después de que emprendieron un vuelo sobre el delta.

Botsuana es el hogar de un tercio de la población de elefantes de África, que se encuentra en declive.

"Vieron 169 en un vuelo de tres horas", dijo McCann y lamentó que "poder ver y contar tantos en un vuelo de tres horas fue algo extraordinario".

"Un mes después, nuevos vuelos identificaron muchos más cadáveres, lo que eleva el total a más de 350", agregó.

A los cadáveres se les extrajeron muestras de sangre, cuyos resultados estarán en las próximas semanas, pero las autoridades no descartan un envenenamiento o una enfermedad.

"Esto no tiene precedentes en cuanto a la cantidad de elefantes que mueren en un solo evento no relacionado con la sequía", explicó.

En mayo, el gobierno de Botsuana descartó la caza furtiva como una razón, señalando que los colmillos no se habían extirpado, según el sitio de ciencia e investigación Phys.org.

"Solo los elefantes son los que están muriendo y nada más", afirmó McCann. "Si los cazadores furtivos usaran cianuro, esperarías ver otras muertes”, observó.

En esa línea también descartó el envenenamiento natural por ántrax, que mató al menos a 100 elefantes en Botsuana el año pasado.

Especialistas destacan que los animales podrían estar siendo afectados por una enfermedad que ataca sus sistemas neurológicos por la forma en que están muriendo, muchos de ellos cayendo sobre sus propias cabezas o caminando en círculos.

"Sí, es un desastre medioambiental, pero también tiene el potencial de ser una crisis de salud pública", advirtió.