Por qué el coronavirus provoca "niebla cerebral"

La neurooncóloga Jessica Wilcox, del Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK) en Nueva York examinó, junto a otros especialistas, el líquido cefalorraquídeo de 18 pacientes con cáncer que experimentaban una disfunción neurológica, después de haber sido infectados con el virus SARS-CoV-2.

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Al principio, pensaron que la causante de estos síntomas de niebla cerebral podía ser una infección viral en curso. 

Sin embargo, el análisis microbiológico del líquido tomado en las punciones lumbares no reveló signo alguno del virus, lo que indicaba que los pacientes ya se habían recuperado del Covid-19.

Pero continuaron investigando hasta que llegaron a una pista clave: "Estos pacientes tenían inflamación persistente y altos niveles de citocinas en el líquido cefalorraquídeo", según detalla Jan Remsik, investigador de MSK y coautor de la investigación.

Las citocinas son proteínas que regulan la función de las células que las producen sobre otros tipos celulares, agente responsable de la comunicación intercelular.

En algunos casos de coronavirus, una sobreproducción de estas moléculas generan una tormenta de citocinas, que puede causar una inflamación excesiva y hasta es potencialmente mortal.

Un fenómeno parecido que muestra altos niveles de citocinas inflamatorias, a veces se ve como un efecto secundario de un tratamiento de inmunoterapia, que también puede producir confusión, delirio y otros efectos neurológicos que se asemejan al "cerebro Covid".

Si bien se trata del estudio más grande hasta la fecha al respecto, se precisan muchos más datos para determinar con exactitud este vínculo.

Los cientificos sugieren que los antiinflamatorios podrían ser útiles para atenuar la confusión mental.

"Solíamos pensar que el sistema nervioso era un órgano inmunológico privilegiado, si ningún tipo de relación con el sistema inmunológico", resalta Adrienne Boire, neurooncóloga de MSK y completó: "Pero cuanto más revisamos, más conexiones encontramos entre los dos".