Descubren una supertierra cercana que podría albergar vida
Astrónomos identificaron GJ 3998 d, una supertierra a 59 años luz del Sol, en la zona habitable de una enana roja. Este hallazgo podría revolucionar la búsqueda de vida extraterrestre en el universo.
16/03/2025 | 21:47Redacción Cadena 3
Un equipo de astrónomos ha identificado un nuevo planeta fuera del Sistema Solar con condiciones potencialmente aptas para la vida. Se trata de GJ 3998 d, una supertierra ubicada a 59 años luz, en la zona habitable de una enana roja. Este hallazgo, liderado por investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y publicado en Astronomy & Astrophysics, podría marcar un hito en la búsqueda de mundos habitables.
Un planeta en la zona habitable
El sistema estelar GJ 3998 ya había sido objeto de estudio en 2016, cuando se detectaron dos planetas en su órbita. Ahora, el descubrimiento de GJ 3998 d confirma que podría haber más cuerpos celestes esperando ser identificados. Este nuevo planeta tiene una masa aproximadamente seis veces mayor que la de la Tierra y completa una órbita alrededor de su estrella cada 41,8 días.
La característica más intrigante de GJ 3998 d es su ubicación dentro de la zona habitable, la región en la que las condiciones podrían permitir la presencia de agua líquida en su superficie, un requisito clave para la vida tal como la conocemos.
Alejandro Suárez Mascareño, investigador del IAC, explicó que la estrella anfitriona es mucho más fría y pequeña que el Sol, lo que desplaza la zona habitable mucho más cerca de ella. A pesar de recibir un 20% más de radiación estelar que la Tierra, una posible atmósfera podría estabilizar su temperatura.
El potencial de GJ 3998 d para albergar vida
Uno de los aspectos más prometedores de este hallazgo es la proximidad del sistema GJ 3998 al Sol, lo que permite un estudio detallado de su atmósfera con la tecnología actual y futura. Rafael Rebolo, también investigador del IAC, destaca que telescopios de próxima generación como el Extremely Large Telescope (ELT) de la ESO y el Exo Life Finder (ELF) podrán analizar la composición atmosférica del planeta y detectar biomarcadores como el oxígeno, señal clave de posibles procesos biológicos.
Un hallazgo que reafirma la búsqueda de exoplanetas
El descubrimiento de GJ 3998 d es parte del programa HADES, una iniciativa internacional que estudia exoplanetas en torno a enanas rojas con el Telescopio Nazionale Galileo (TNG) en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma.
Las enanas rojas son las estrellas más abundantes en la galaxia y constituyen un foco central en la búsqueda de exoplanetas debido a su estabilidad y longevidad. Este hallazgo refuerza la hipótesis de que los sistemas planetarios son más comunes de lo que se pensaba, y que muchos de ellos podrían albergar condiciones para la vida.
¿El primer paso hacia un nuevo hogar?
Si bien aún quedan muchas interrogantes por resolver, el hallazgo de GJ 3998 d es un paso significativo en la exploración de mundos similares a la Tierra. Cada nuevo exoplaneta descubierto acerca a la humanidad a responder una de las preguntas más trascendentales: ¿Estamos solos en el universo?
Tal vez, en un futuro no tan lejano, GJ 3998 d se convierta en uno de los primeros destinos de exploración espacial en busca de vida extraterrestre.
