El Tren a las Nubes celebra 50 años de su primer viaje

El reconocido Tren a las Nubes, que recorre parte de la Puna salteña y es el tercer tren de altura del mundo, salió por primera vez como convoy turístico el domingo 16 de julio de 1972, por lo que este sábado cumplirá 50 años, en plenas vacaciones de invierno y en un momento histórico por el récord de pasajeros transportados en lo que va del año.

Se trata de un viaje de sensaciones, que permite al pasajero acercarse al cielo y conocer los imponentes paisajes de la Puna y que actualmente es una experiencia que combina trayectos por ruta y ferrocarril.

Los festejos por este aniversario comenzaron con los Pumas en Salta y siguieron este viernes en la estación de trenes de la capital, donde salteños y turistas disfrutaron del impecable recital de grupo Ahyre.

"El Tren a las Nubes es un ícono turístico de Salta, es Marca País, la identidad nacional en el mundo, dijo a Cadena 3 'El Colo' Vasconcello de Ahyre.

Participaron el ministro de Turismo y Deportes Mario Peña, el presidente del Tren a las Nubes, Sebastián Vidal, el secretario de Cultura Diego Ashur y el secretario de turismo de la ciudad de Salta, Fernando García Soria.

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"El Tren a las Nubes de hoy es una de las máximas atracciones turísticas en Salta. Con una capacidad para 430 pasajeros, un registro récord", dijo a Cadena 3 su presidente, Sebastián Vidal Casas, al tiempo que anticipó inversiones para siete nuevos coches de origen suizo con vista panorámica.

El emprendimiento ferroturístico nació por iniciativa de las autoridades del Ferrocarril General Belgrano, que a fines de 1971 resolvieron hacer correr un tren con un coche motor de alta montaña experimental, con funcionarios y periodistas, entre Salta y el Viaducto La Polvorilla.

Es el único tren de altura en Argentina y el tercero más alto del mundo. Se monta en una obra magnífica: el Ramal C14, por donde circula, y que está catalogada como la obra más importante del siglo XX en la Argentina.

La construcción del ramal se inició en 1921 y culminó en 1948. Fueron 27 años de proceso, con idas y vueltas, marchas y contramarchas. En 1948 se inauguró este ramal C14, cuya idea en su génesis fue comercial, para sacar la producción del norte argentino hacia el Pacífico, por Chile.

A partir de 1916, la política ferroviaria en el país adquirió un nuevo enfoque. El presidente Hipólito Yrigoyen se propuso impulsar el desarrollo de nuevas regiones mediante la extensión de líneas de fomento, por lo que en 1921 ordenó la iniciación del tramo Rosario de Lerma-El Gólgota, para cuyos 43 kilómetros destinó 5 millones de pesos.

El 31 de marzo de 1921, el ingeniero norteamericano nacionalizado argentino, Richard Maury, y sus colaboradores, se hicieron cargo de la obra, con 1.300 operarios y empleados, con muy buenos salarios para la época.

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Durante los casi 27 años que duró esta gigantesca obra, conocida como el ferrocarril Huaytiquina, se plasmó un creativo y audaz trazado de 42 estaciones, 13 viaductos, 32 puentes de acero, zigzags y 21 túneles, y el 17 de enero de 1948 se unieron los rieles en Socompa, por lo que el 20 de febrero se celebró la inauguración integral del Trasandino del Norte, con la asistencia del entonces ministro de Obras Públicas, Juan Pistarini.

Este servicio ferroviario turístico celebra los 50 años de la primera salida del tren en un año histórico, no solamente por este festejo sino por el récord de ventas, de salidas y pasajeros transportados. Es un tren "sin cremallera", que salía desde Salta, a 1.187 metros de altura sobre el nivel del mar, para llegar a 4.220 metros.

Históricamente, el Tren a las Nubes salió de la estación de Salta Capital, hasta el Viaducto de la Polvorilla, con un recorrido aproximado de 15 horas, saliendo las 7 de la mañana y volviendo 22.15.

Tras su primera salida, el 16 de julio de 1972, el servicio se sostuvo sin interrupciones durante 18 años, hasta 1990, y desde 1992 fue administrado por capitales privados.

En julio de 2014, el Gobierno de Salta decidió crear la sociedad del Estado Tren a las Nubes, con el objetivo de brindar un servicio con estándares de calidad y seguridad internacionales.

A partir de allí se diseñó un nuevo servicio, denominado bimodal, con el traslado en colectivo desde la estación de trenes de Salta hasta San Antonio de los Cobres, para realizar desde allí la excursión ferroviaria turística hasta el Viaducto a la Polvorilla.

Informe de Elisa Zamora.